隋朝末年，天下英雄好汉纷纷起兵反隋，陇西贵族李渊和儿子李世民等在太原起兵。隋炀帝杨广在江都被乱军所杀，李渊攻入长安，立杨广孙杨侑为傀儡皇帝，不久后便取而代之，唐王朝正式建立。李渊本是贵族，又是隋朝的皇亲国戚，在称帝建国以前，他就有很多儿子和女儿了，称帝次年，也就是公元619年，他的第十个儿子李元礼出生，李元礼的母亲是一位姓郭的普通的婕妤，但由于生下皇子，也颇受李渊喜爱。

李元礼三岁之时，唐朝的天下已经基本稳定，他和他的许多兄弟因此一起受封，李元礼被封为郑王。李元礼从小就非常好学，李渊给他派的老师也非常喜欢这个皇子，李元礼7岁时，他的二哥李世民通过玄武门之变逼迫李渊退位，当上了皇帝，李世民称帝后，他的大多数弟弟妹妹都和自己的儿女年龄相仿，甚至许多都没有自己的儿女年龄大，所以李世民也扮演者长兄如父的角色，他对弟弟妹妹们也照顾有加。贞观六年，他封李元礼为郑州刺史，食邑700户，后来又封徐王，领徐州都督，贞观十七年李元礼又被调往山西，任绛州刺史。

李元礼为官一方，造福一方百姓，他不像其他一些藩王一样，而是对百姓实行仁政，因此他也得到李世民的表扬，后来又给他赏了300户食邑。但就是这样一个人品官品很好的王爷，却生出了一个大逆不道的儿子。李元礼的长子名叫李茂，从小就调皮捣蛋不服管教，李元礼经常无奈的说：这孩子哪有我当年的一点样子啊！李世民也对这个侄子品行不端略有耳闻，也曾经批评过。但李茂总是表面认错服软，背后继续作恶。虽然年龄越来越大李茂却丝毫没有一点收敛的样子，反而更加变本加厉，成为不折不扣的浪荡子。

李元礼身为王爷，自然也是妻妾成群，李元礼晚年纳了一个姓赵的美人，却引起了儿子李茂的注意，李茂非常喜欢自己的这位庶母，于是准备占为己有。李元礼知道后，怒斥了李茂一番，就这样李元礼和李茂父子的愁怨结得更深。李元礼晚年身体多病，经常吃药。父子结怨以后，李茂渐渐买通王府的侍从，开始着手准备除掉父亲。

有一天，李茂因为犯错被父亲见到床前训斥，李茂没有丝毫害怕，而是回怼了父亲，李元礼气得半死，李茂指着李元礼的鼻子怒吼道：“既得五十年为王，更何烦服药？”意思就是：你个老东西都当了五十年的王爷了，还不赶紧死了算了，吃什么药呀，简直是浪费！被自己亲儿子这么一骂，李元礼气得吐血，喊手下将李茂抓起来。可王府的侍从早已被李茂买通，谁还会听老王爷的话，就这样，李茂给老父亲断了药，也断了粮，几天没吃饭，李元礼就被活活饿死了。由于王府消息封锁严格，唐高宗李治听信了李茂说的李元礼病逝的消息，便根据祖制让李茂继承王位了。李茂也如愿以偿把父亲的美人据为己有。但是，要想人不知，除非己莫为，李茂才当了两年王爷，他饿死亲爹的丑事就被皇帝知道了，李治非常生气，将李茂治罪并流放到海南岛，李茂没多久便死了。