20世纪70年代，美国因深陷越战泥潭，而不得不进行全球范围的战略收缩，从而在苏美对抗中屈居下风。冷战格局进入“苏攻美守”的阶段。70年代末~80年代初，苏联已经拥有世界规模第一的军队，以及遍布欧亚非三洲的势力范围，其军事力量和综合国力均有了极大提升。这时，美国该怎样才能打败如此强盛的苏联？动用武力，当然是行不通的。不过，美国使用了一个相对“巧妙”的手段，从而在客观上加速了苏联的衰落。

这个手段，就是实施“星球大战计划”。“星球大战计划”由里根与其智囊团制定。1981年，里根当选美国第40任总统。他在就任后，就对美国的对外政策进行重大调整，提出新的“遏制苏联”战略。里根认为，美国在80年代的第一要务，是抗击苏联，重振国威，从而改变其在70年代的软弱外交形象。为此，里根于1983年3月提出“战略防御计划”，即“星球大战计划”。不久之后，美国就凭借自身强大的经济和科技力量，实施这一战略。

美国的行动，果然引起了苏联的警惕。为了应对“星球大战计划”，苏联进一步加大在军事领域的投入。80年代前期，苏联在保持原有军力的基础上，继续发展核武器与常规武力，并使军事水平达到巅峰。当时，苏联拥有世界上首屈一指的军队，其军工生产能力冠绝全球。在全面衡量战略武器的13项指标中，苏联就有10项居于领先地位。这一系列数据看似很好，但殊不知过于膨胀的军事实力，已经令苏联由盛转衰了。我们从以下三个方面看。

第一个方面，激烈的军备竞争，严重消耗了苏联的财富

冷战初期，苏联曾进行过数次裁军。但自1960年起，苏联军队的数量却呈现出逐年递增的趋势。苏联的军事人员（不含边防军和内卫军），在1965年为331万，在1976年为427万，进入80年代后则突破500万大关。与之相对应的，则是军费开支的居高不下。苏联军费占国家预算的比重，在1965年为26%，在1979年为33%，进入80年代后则为45%~50%。而所有的这一切，都是苏联抽取大量财富、拨出巨额资金后才实现的。

但众所周知的是，苏联虽然军事实力强于美国，但经济水平却并不如它。勃列日涅夫执政时期，苏联的国民生产总值只相当于美国的75%，国民收入也仅相当于美国的67%。苏联在经济不如美国的情况下，将大量资源投入到军事领域，势必会拖累其经济，影响民众生活。70年代后期，苏联国内面临“炮弹比面包多”、“子弹比黄油多”等问题，经济发展趋于停滞。如此一来，苏联大量的社会资源被占用消耗，综合国力自然会走向衰落。

第二个方面，辽阔的势力范围面积，进一步增加了苏联的财政负担

1979年入侵阿富汗之后，苏联的势力范围面积达到顶峰。70年代末~80年代初，苏联在东欧、蒙古国、阿富汗驻有大批军队；在叙利亚、南也门、埃塞俄比亚建有军事设施；在越南、古巴安插众多军事顾问；在伊朗、伊拉克、印度、利比亚、安哥拉也留有官方人员。当时，苏联的势力遍布各大洲，俨然一个如日中天的“红色帝国”。但是，过于庞大的势力范围面积，也意味着苏联需要投入更多的财富，用以维持这一“帝国”。

长期以来，苏联把对外提供军事援助，作为发展对外关系、实现势力扩张的关键手段之一。70年代~80年代初，苏联为了维持遍布全球的各个“卫星国”，而投入了更多资源。据资料统计，截止到1978年时，苏联向第三世界提供的经援与军援总额，已经高达300多亿美元。1979年爆发的阿富汗战争，又迫使苏联将大量资金投入到阿富汗战场上。但所有的这一切，都进一步增加了苏联的财政负担，令苏联的国内矛盾逐渐激化。

苏联伞兵曾参加非洲的欧加登战争

第三个方面，日趋僵化的体制，又令苏联难以推行“军转民”政策

很多人就问了：“同是进行军备竞赛，为何苏联走向了衰落，而美国却没有呢？”其实，这是由两国不同的国情所导致的。众所周知，美国是高度发达的资本主义国家，实施市场经济体制。因此，美国可以通过资本与市场的力量，将众多军事研究成果运用到民生领域，从而促进民生经济的发展。同时，在实施“星球大战计划”时，美国也经有意常夸大自己的成果，诱导苏联将更多的资源投入到军事领域。

而苏联的体制与美国不同。我们都知道，苏联实施高度集中的计划经济体制，军事技术不容易直接转化为民用技术。与此同时，到勃列日涅夫执政后期时，苏联已经陷入到体制僵化的困境之中，其“军转民”的活动就更难以进行。这样一来，苏联过度的军备扩张行为，不但没能促进生产力提高，反而消耗了大量的物质财富，并几乎掏空了国民经济。因此，到80年代后期，苏联的军备扩张政策已经难以为继，不得不进行裁军。

总的来说，美国推行“星球大战计划”的意图，就是要用无休止的军备竞争，来消耗苏联的国力。而经过数年的实践，美国的目标也显然已经达成。80年代后期，苏联经济连年走下坡路，民众的不满与日俱增。1985年，时任苏联领导的戈尔巴乔夫，希望同美国停止军备竞争，但苏联的衰落已是大势所趋了。最终，苏联于1991年解体。