三河惨败，湘军只损失6000人，为何胡林翼却说元气大伤？
1857年5月，翼王石达开一言不合就外出单干，坐拥10余万劲旅却不顾林启容血书求援，九江被李续宾攻破，全城17000将士阵亡。接着，李续宾回到湖北短暂休整，而后挺进安徽，连克太湖、潜山、桐城、舒城，前锋直抵庐州南面三河镇，7000千余湘军气势如虹。抵达三河镇后，李续宾开始攻打三河防线，被守将吴定规击毙1000人，但摧毁太平军营垒9座。此时，李续宾分兵1000给族弟李续焘，命他驻守南岸，以备增援，自己则率5000千精兵北进，准备拿下三河镇，撕开庐州防御阵线。11月，陈玉成、李秀成摧毁“江北大营”后，相继率军来到三河镇附近，陈玉成屯驻金牛镇、李秀成屯驻白石山，“捻军”绕道庐州南下，切断敌军桐城援军。
李续宾被胜利冲昏了头脑，认为可以击败陈玉成，于是主动出击，却被陈玉成包了饺子，结果5000千精锐全部阵亡，自己也血洒疆场。连同之前损失的1000人，湘军在三河镇共损失6000人，此为著名的“三河之战”。此次惨败，咸丰皇帝“不觉陨涕”，失声痛哭；曾国藩则“哀恸慎膺，减食数日”，寝食难安；胡林翼（因曾国藩丁忧，此时胡是湘军实际统帅）则更狠，直接“吐血不止”，直言：“以百战之余，覆于一旦，使全军皆寒，此数万人，将动色相戒，不可复战”，又说：“三河败溃之后，元气尽丧，四年纠合之精锐，覆于一旦，而且敢战之才，明达足智之士，亦凋丧殆尽。”（节选《胡林翼全集》）。可知，在湘军实际统帅胡林翼看来，三河大战让湘军元气大伤，短期内难以恢复。三河之战，湘军也就损失6000余人，为何胡林翼却说元气大伤？咸丰皇帝、曾国藩也十分难过，痛不欲生的样子？一起来看看。
01.清朝兵制与湘军性质努尔哈赤起兵于辽东，创建八旗制度，皇太极进一步将其完善，组建满洲、蒙古、汉人八旗，这是清军入关之前的主干力量；入关之后，原明军、农民起义军大量来降，清朝在此基础上将其扩建为绿营兵，作为统一全国之马前卒。所以，清朝在相当长一段时间内，八旗、绿营是国家武装力量之支柱，由中央政府统一指挥调动，军饷也由户部拨给是为所谓的“正规军”。然而，八旗在康熙年间战斗力下滑明显，绿营充当绝对主力；乾隆时期，绿营也不得力，镇压叛逆乱基本靠地方团练武装（私人军队）。
金田起义后，八旗、绿营均已不堪重任，压根不是太平军对手，咸丰为此不得不允许地方官员、士绅兴办团练，协助朝廷剿灭太平天国。湘军，脱胎于“湘勇”的一支私人武装力量，士兵由将官招募，军饷也由将官自筹，他们只听从直属上司指挥，朝廷无法染指。出于维护中央集权需要，朝廷利用湘军之同时也极力限制其发展，以免形成军阀。所以，湘军总体规模不是很大（至少在“江南大营”第二次被摧毁之前是如此），曾国藩在衡阳编练湘军水陆两师，人数仅为17000人，其中还包括后勤人员。
02.湘军派系与李续宾部严格意义上讲，湘军并非是曾国藩一人领导，他只是名义上的最高领袖，实则无法控制湘军各派系；湘军之所以团结，是出于共同利益需要，而不是有制度上明文规定。太平军兴起不久，江忠源、罗泽南、王鑫、席宝田等相继编练“湘勇”；曾国藩后来居上，在衡阳编练军队，起初也是叫“湘勇”，后则为“湘军”；胡林翼也编练“湘军”，他让鲍超去干，取名“霆军”。可以说，湘军内部派系很多，大小十几股，彼此之间并没隶属关系，他们能够合作，除了利益，就得看个人之间的感情如何了。
例如，王鑫就不买曾国藩的账，他编练湘军早，看不起后起之秀的曾文正。当时，曾国藩可以调动的陆军直属部队就九帅“吉字营”，可此时尚未成规模。但是，曾国藩与胡林翼、罗泽南是铁哥们，尤其是与罗泽南关系最好，是穿着同一条裤子的哪种。罗泽南是著名的理学名臣，晚清励志一哥，其阵亡武昌后，所部由徒弟李续宾统帅。所以，李续宾也愿意听从曾国藩指挥，算是其准直属部队，可如今伤亡殆尽，曾、胡岂能不伤心呢？
03.三河败亡后，曾、胡手头可用之兵不多准直属部队李续宾部老湘军孤军深入皖北，在三河被包饺子，全军覆没，主将阵亡，这对曾、胡之打击非常大。李续宾除了听从曾国藩，更愿意服从胡林翼调遣指挥，毕竟胡之能量太大，权谋手段很高，这是曾这书呆子所无法比拟的。三河败亡之后，举目望去，曾国藩、胡林翼能够直接指挥的就三支部队，一是在江西吉安初露锋芒，善于玩“龟壳战术”，由九帅曾国藩统领的“吉字营”；二是名气不断上升的鲍超部“霆军”；三是彭玉麟长江水师。然而，此时的“吉字营”、“霆军”还没成规模化，两支部队总兵力8000左右，且尚未经过大血仗、恶仗，能否击败太平军大有疑问；彭玉麟水师4000余，陆战不得力。
当时，力量比较强大的湘军是刘长佑部，此人统帅“救火队长”江忠源留下之“楚勇”（此时兵力一万余），麾下将士骁勇无敌，可对曾、胡并不是绝对服从，且清朝还有意识地在他们之间制造矛盾。例如，当曾国藩还在为地方督府一职苦苦哀求咸丰时，朝廷升刘长佑为直隶总督，是为封疆大吏之首。换句话说，曾、胡压根指挥不了刘，官职比不过就算，感情还很一般。
04.安徽局势逆转，湘军“东征金陵”计划受挫九江被攻破后，胡林翼便拟定“东征金陵”计划，从湖北、江西进军安徽，夺取长江中游咽喉要地安庆，进而顺江而下，直捣金陵，夺取“灭贼首功”，增强自己在清廷中之话语权。曾国藩此时丁忧在家，咸丰也不理会他，可曾与胡关系很好，也参与策划“东征金陵”。三河惨败，6000精锐丧命，悍将李续宾阵亡，鲍超、多隆阿则从安庆撤兵，使得安徽局势逆转，曾、胡俩人“东征金陵”之计划受挫。
当时，安徽境内可用之军队就两支，即是鲍超“霆军”、多隆阿八旗马队，总兵力一万左右，而陈玉成、李秀成、“捻军”合计兵力十余万，是碾压式优势。若是李秀成不保存实力，舍得下血本，不惜一切代价与陈玉成联合攻打鲍超、多隆阿，二郎河之战也许就是另一个三河大捷了。鲍超、多隆阿虽然在二郎河以逸待劳，成功击退陈玉成军团，可也没能改变安徽局势；没过一个月，陈玉成就擒拿安徽巡抚李孟群，送他去见阎王了。可以说，曾、胡此时元气大伤，没了东征之实力，若不是“江南大营”威胁天京，最终鹿死谁手还未可知。
从上述可知，作为私人武装的湘军人数不多，且内部派系林立，曾、胡俩人所能直接指挥控制的兵力不多，总计2万左右（1858年之前）。三河败亡，6000将士殒命，悍将李续宾阵亡，兵力损失近三分之一，湘军短期内丧失了“东征金陵”之能力。就此而言，胡林翼说三河惨败，6000将士阵亡，确实是元气大伤。