明清之际，皇太极通过蒙古草原越过长城也走过一次。要知道古代没有高速公路。战争机动讲的是速度，特别是后金和蒙古这种游牧渔猎为主的民族，数量不是优势。如果走山路固然可以，但是机动性体现不出来了。还有一个是后期补给，虽说满清入侵经常是劫掠当地取用补给，但是不是完全能够指望的。还有一点就是战争希望在一处集中优势兵力在局部战场。清军有几次是从北京密云的长城进的，但是密云山区山路崎岖，特别不好走，尤其是古北口一带，如果是几千到一万的小股军队劫掠还可以，但好几十万的大部队就不容易进了。其实也不是不行，只是有些麻烦，又有风险。

冷兵器时代，长途奔袭，行军不方便，满清八旗子弟面对地形复杂，道路交通运输，后勤补给都是问题。而且就军事而言，绕正面进攻，操侧路，是比较危险的事情，不只是简单一天或者几天的路程的问题了。

而山海关号称天下第一关，是通往关内、北京的重要通道。也是最短的路线。山海关也是控制海路的关卡，控制了山海关，也就相当控制了北大门。进，可一路无忧直通北京；退，可以守护东北的绝大部分资源。是重要的战略要地，也是最佳路线。其他路线比较绕远，毕竟明长城是很完整的，无论怎么走都要攻打关口，而山海关是大型关隘。

除非从嘉峪关以西从甘肃绕过来，这条路过于遥远基本不可能。当时清军选择山海关有多个原因，当时北京已经被李自成攻破，而且攻打吴三桂。吴三桂错误判断形势，希望利用清军来抵抗。

清军入关