革命战争年代，许多很早参加革命的同志，后来升职都很快，但到后期，随着我党我军的壮大，再要提拔快就不容易了。但有一个人却特殊，他1937年参加革命，从一小兵升为军参谋长，只用12年时间。

此人名叫张怀忠，出生于1917年，原名张汝清，山东省荣成市斥山镇吴家村人，出生在一个贫农家庭，直到10岁才上学，在本县望浆寺小学读书，15岁高小毕业后，家庭无力继续供其上学，便辍学在家劳动。

1933年张怀忠到朝鲜谋生，1936年回奉天（沈阳），后回山东老家务农。1937年中共胶东特委组织领导天福山起义，成立山东人民抗日救国军第三军第一大队，张怀忠参加本县黄山区救国会，任军事科长。

1938年张怀忠加入了中国共产党，被调往中共胶东区党委学习。随后，他被任命为招远县红枪会三大队政委。他到任后，制定和严格军纪，使三大队面貌改变，该部被编为招远县独立营，张怀忠任营长。

半年后，张怀忠被调到胶济一支队任政委。这支部队成分复杂，有国民党旧军人，有土匪流氓。经过他的教育和整顿，这支部队迅速巩固和提高了战斗力，5月后他因工作出色被胶东区委选去任警卫营营长。

张怀忠不仅会练兵，更会打仗。当兵两年后，他被调到许世友为司令员的胶东军区特务团当营长。一年后，他任副团长，后再升东海军分区参谋长。他指挥部队开展夏季攻势，拔除敌伪据点四十余处，解放文登、荣成两县。

1945年8月张怀忠任胶东军区东海分区参谋长，参加了山东军民夺取抗日战争最后胜利的大反攻。抗战胜利后，东海部队整编为山东军区警备第四旅，张怀忠任旅参谋长。1947年3月，华东野战军第13纵队成立。张怀忠任38师副师长，后任代理师长。

1948年张怀忠调七纵队21师任副师长（因在三查新式整军运动中他曾在旧军队干过一年而降职），在攻打淄川城时，张怀忠亲临第一线指挥，采用坑道作业，把炸药安放到城墙底下爆破的方法，首先炸开城墙，突入城内，全歼了守敌，因此提任20师师长。张怀忠“善于攻坚”的威名越打越响，20师成为了七纵劲旅。1949年上海解放后，张怀忠由师长升任25军参谋长，此时距他才参加八路军时只有12年。