时代潮流推动着历史的前进，这话听起来似乎与普通人无关。事实上，一些不起眼的小人物因为机缘巧合，有时能够站到这股潮流的顶峰，起到加速历史发展的作用，从而在青史上留下自己的名字。美国乒乓球运动员格伦·科恩，就是这样的小人物。

科恩是个地地道道的美国人，1952年出生于纽约，15岁举家搬迁至加州。和大多数美国男孩一样，他生性活泼，喜欢运动，从小就表现出过人的运动天赋。

11岁时，科恩获得过乡村俱乐部的游泳冠军。除此以外，他还擅长各种球类运动，比如保龄球，乒乓球等等，科恩的家庭非常重视培养他的运动能力。

乒乓球是个较少被美国人关注的运动，但因为科恩很喜欢，父母便找到兴趣学校，让儿子可以多多练习。科恩果然不负众望，在15岁的时候，赢得了乒乓球的全国冠军，这个成绩足够让他进入国家队训练。

谁都意想不到的是，在他获得全美冠军后的第二年，一向鼓励他打乒乓球的父亲因病去世，这对科恩来说是异常沉痛的打击。他逐渐变得叛逆，开始追逐嬉皮士文化。科恩一边在二流大学读书，一边跟着美国队四处打比赛，靠着赢得的奖金勉强维持自己日常开销。

1971年春天，大学二年级的科恩跟随美国队，前往日本名古屋参加第31届世乒锦标赛。他还没有上场的资格，只是跟着观摩和学习。但就是这次名古屋之行，彻底改变了科恩的人生，误打误撞地闯进了历史的镜头。

4月4日下午，科恩离开了训练场，他原本应该乘坐美国运动员的大巴车离开，可能是因为太过匆忙，他没找到美国队车，却踏上了中国队的大巴车。一上车，科恩就愣住了，面对满车陌生的中国人面庞，他有些局促不安。

要知道那个时候，中美两国之间还没有建交，两个国家的关系有些尴尬。科恩这个土生土长的美国人，更是从来没有去过中国，车上的气氛非常微妙。

中国运动员一开始也不知道，应该如何面对这个突如其来的美国人。幸好中国队员庄则栋主动迎了上去，他也是个活泼的男生，靠着翻译，他和科恩聊了起来。结果一接触才发现，中国人和美国人也没什么不一样么，语言不通同样能聊出火花来。

车到站了，短暂的相处即将结束，庄则栋拿出来一件绣着黄山景色的织锦，送给科恩当离别礼物。这件织锦既充满中国风情，又很有实用价值，让科恩爱不释手。

他一下车，被等待中国代表团的各路记者逮了个正着，怎么美国运动员从中国代表队的车上下来了？八卦的记者们可没放过这个令人遐想连篇的素材。

第二天，科恩与庄则栋的合影就出现在世乒赛的报道中。科恩对这次奇遇也十分兴奋，后来他才知道庄则栋是三届单打冠军。科恩非常佩服庄则栋的技术，还回赠了一件运动衫给他。

别小看这件世乒赛中发生的小事，对于当时关系敏感的中美来说，两国之间的一举一动都有着深刻的意图。科恩与庄则栋的交往，打开了一个新思路，民间交流可以先于官方的交流，让两国人民沟通起来。

两天后，外交部向国家领导人提交了一份报告，希望邀请美国乒乓球队访华，周总理和毛主席都表示同意。4月7日，这个消息就传到了美国队，美国代表团的团长直接向尼克松总统请示，该如何回应中国方面的邀请。

无独有偶，尼克松也正在寻求突破中美关系的僵局，乒乓球队事件恰好是一个难得的契机。4月12日，美国乒乓球代表团到达北京，这一切的始作俑者，板凳球员科恩也在其中。

由于长期的隔阂，美国队员对中国知之甚少，所以，第一次踏上中国土地的他们异常开心，中国的一切都是那么新鲜、特别。中国方面也是拿出是十二分诚意，来接待美国代表团，这次访问取得了圆满的成功。

这场“小球推动大球”的乒乓外交，成为二战后中美关系的转折点，两国之间的坚冰开始消融，科恩因为一次偶然的出错，而成为风靡一时的名人。

回到美国后，科恩利用乒乓外交的这段经历拍广告，参加访谈，做演讲，出尽了风头。随着中美邦交的正常化，科恩的生活慢慢地回归平凡。论乒乓球技术，他也许不入流，若论对历史的贡献，他却足以傲视任何一位天才运动员。