刘永福和他的“黑旗军”，在中法战争里属于主力部队之一。可黑旗军既不是朝廷的正规部队，也不是地方团练，完全就是一支反清的义军，而且刘永福还曾是朝廷通缉的首要人物。那像这样一支反清的武装力量，怎么就成了中法战争中的王牌呢？

【传奇人物刘永福】

刘永福老家在福建，后来搬到了广西。他家世代都是农民，家里穷得很，一直到道光年间，经过好几代人的打拼，情况才稍微好点。可刘永福出生的时候，老是遇上天灾，粮食收成不好，全家连温饱都解决不了。

刘永福打小就穷，也没念过书，不过他生来身材魁梧还喜欢练武。咸丰初年，两广这边因为太平天国运动，刘永福就参加了广西天地会起义，从此踏上了反清的路子。

在清廷镇压太平天国运动的时候，广西当地官府还对天地会起义进行了残酷打压。那时，起义军首领吴亚忠不肯听刘永福的劝，非要和清军正面交锋。没办法，刘永福就带着三百人自己去转战了。

从咸丰三年到同治六年，刘永福始终在广西跟越南的边境一带，跟清军玩游击战。他还曾是广西巡抚衙门首要通缉的人。

为了不跟清军直接干仗，刘永福带着部众跑到越南北部靠近中越边境的地方。他搞起屯垦练兵，保境让百姓安宁，自己自足，竖起了七星黑旗，表明忠义，黑旗军的名号就是这么来的。

刘永福那可是难得的将才，在他带领下，黑旗军训练有素，变成了战斗力超强的队伍。到同治十二年的时候，黑旗军都有两千多人了。这时候越南政府对在境内的这支反清义军不管不顾，任由其壮大，而清廷又没法深入越南去镇压，这就让黑旗军有了利于发展的条件。

还好，黑旗军纪律可严了，不打扰老百姓，也不和当地官府闹矛盾，有时还帮着越南政府打压边境的土匪呢，因此双方长期是心照不宣、和平相处的。

但清政府一直敌视、打压刘永福的黑旗军，由于中越边境地形繁杂，山又高林又密，不适合出境打仗，因此一直没成功。

【黑旗军走上抗法的道路】

光绪七年，法国派兵想要征服越南，想让越南成为它的保护国。这不但遭到了越南的反抗，也被清廷反对。法军侵略越南的时候，黑旗军给他们造成了很大阻碍。就因为黑旗军在西南边疆起着重要的缓冲作用，精明的慈禧太后，第二次垂帘听政以后，就开始改变策略，慢慢从敌视、镇压变成默认保全，为的是保住藩属、巩固边疆。

不过黑旗军终归不是朝廷的队伍，没法公然依靠，也不能大张旗鼓地使用、调遣。慈禧就是为了稳固边疆、保护藩属才利用黑旗军牵制法军的，因此只能偷偷资助，不能公开操作。

得说啊，慈禧这么考虑是有道理的。一来刘永福的黑旗军没被朝廷招安，名义上还是清军的对头；二来朝廷里里外外对于是不是要援越抗法有不同看法，好多人觉得中国不该管越南的内政。因此，慈禧就算有心让黑旗军去抗法，也只能偷偷地进行。

那时候当云贵总督的刘长佑，是坚决抗法的，他去京城见慈禧的时候讲：法国一心就想吞并越南，当下法军不停地增兵，没能成功，主要就是因为有黑旗军挡着。他还讲，法国人都悬赏万金来要刘永福的脑袋了。

慈禧听完刘长佑的报告，不再对利用黑旗军抗法心存疑虑，让刘长佑等人好好处理，跟广西各军相互支援，还想办法拉拢刘永福。

刘永福有了清廷的支持，就铁了心要把抗法进行到底。光绪八年三月，他领着三千黑旗军，跟越军一起朝着法军发起反攻。没过多久，刘永福在河内城激昂地誓师，发誓要给越南消灭敌人，也要为守护中国边疆而战斗。

四月十三号，在越军的协同下，黑旗军跟法军在纸桥激烈交战。法军司令李威利被打死了，法军好几百人丢了命，赢得了让国内外都震惊的纸桥大捷。打完这仗，越南国王给刘永福授予了一等义良男爵。

黑旗军把法军打得损失惨重之后，好多人都向朝廷上奏，请求在军需和兵力上给黑旗军提供帮助，慈禧从暗地里支持变成公开支持了。八月初四，朝廷下令赏给刘永福四品的官衔。过了一个月，又让广西巡抚给黑旗军提供接济。

9 月 20 日，慈禧下了道谕旨，给刘永福拨了十万两白银，还调了军队从广西、云南去越南北部。打这以后，黑旗军就被叫做“刘团”，被正式归到地方团练的武装里头了。

慈禧对待黑旗军，从敌视镇压，到默认保全，再到公开资助，这种策略的变化，虽说和法国侵略图谋中华的形势脱不开关系。可也体现出慈禧为保住边疆安全，能够化敌为友、改变做法的见识跟魄力。

黑旗军确实没让人失望，在中法战争那阵子，多次立下大功，变成了抗法战场上特别重要的一股力量。李永福后来官做到记名提督、总兵官，民国六年在广西钦州过世。后人对刘永福的评价特别高，还把他称作民族英雄。