司马懿（179年－251年9月7日），字仲达，司州河内郡温县孝敬里舞阳村（今河南省温县招贤镇）人，出身士族，三国时期著名政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。曾任职过曹魏的大都督、大将军、太尉、太傅，是辅佐了魏国四代的托孤辅政之重臣，后期成为掌控魏国朝政的权臣。

魏明帝曹睿于景初三年(公元239年)逝世，遗诏由年仅八岁的皇太子曹芳继位，并由大将军曹爽和太尉司马懿辅政。曹爽重用何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等人，排斥司马懿，且不久即晋升司马懿为太傅而夺去了他的实权。之后又任命弟弟曹羲和曹训为中领军及武卫将军，曹爽集团于是完全掌握宫中禁军。从此曹爽和何晏等心腹控制了朝廷的运作，权倾朝野，而同为辅政大臣的司马懿则被架空。

司马懿无法参与政令决策，为了麻痹曹爽，司马懿选择了装病，他暗中的等待时机，凝聚反击力量。正始十年(公元249年)，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫坟，起兵政变并控制京都，自此曹魏军权政权落入司马氏手中。咸熙二年（265年），司马懿之孙、司马昭之子晋武帝司马炎受魏帝禅让登基为帝，自此司马家族走向了权力巅峰。

司马懿是司马家族的奠基者，可以说司马家族能够取得天下，司马懿起到了决定性的因素。很多人都认为司马懿是三国时代的最后胜利者，但是司马家族最终的结果是全族覆灭，比起曹家来要凄惨的多，为什么会出现这样的事情呢？这还要从司马懿的政治改革和家庭背景说起。

司马家族是名门望族，司马懿往上三代都是大官，这也让司马懿深受士族文化影响，尤其是在教育子女上，几乎到了苛刻的地步。反观曹家，曹操的身份是很低微的，和司马家族存在着很大的差异。有些人分析，曹操之所以对司马懿戒备，也是因为这种身份的差异，而司马懿本人内心也是看不起曹操的，当然这都是猜测。

不过为了实现自己的计划，司马懿为人一直都很低调，这也是他的高明之处。可惜在司马家族真正篡位成功的时候，一切都发生了变化，司马懿估计自己也没有想到，自己用来提防外人的本事，却被自己的子嗣用来提防自己的家人，这真是“千防万防，家贼难防”呀，整个晋朝的历史可以说是司马家勾心斗角的家族史。

除了司马家内斗不止的原因之外，导致司马家灭族的另一个重要原因与司马懿的一项政治改革有关，这就是“九品中正制”。这是司马懿在曹丕时期推行了政治改革，这项选官制度充分保证了士族的权益，使士族门阀政治的催化剂。

司马懿凭借此举获得了广大士族的支持，而他的高平陵之变也是由于士族的支持才获得成功的，这些大的门阀贵族把持着朝政大权，司马家族可以说是他们推出去的代表人，在有用的时候他们被推为皇族，一旦失去了价值将会被果断抛弃。所以也可以说司马懿成功篡位的背后隐藏着另一个重大阴谋，司马家族是士族门阀政治势力推出来的第一个代表，是试脚石，能够成功更好，失败了有司马家顶着，他们也没有什么损失，他们可谓是打了一手好算盘。

东晋末年，刘裕亲自带兵结束了司马家族的统治，并把他们整个家族都送进了坟墓，司马家族也成为了历史上唯一一个惨遭灭族的皇族，可谓是凄惨无比。司马家族可以说是士族门阀政治的第一个牺牲品，三国时期最大的胜利者是天下士族，而非一个司马家。