1947年8月，刘邓大军南下大别山，晋冀鲁豫军区组建5个纵队配合作战，10纵一直没有选定合适的指挥员，军区副司令员王宏坤主动请缨，率领10纵南下大别山作战。

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10纵南下大别山刻不容缓，因为刘邓大军4个纵队深入大别山腹地，没有群众基础，无法补充兵员，缺乏各种物资、重武器等，需要后援部队。这关乎到刘邓大军能不能在大别山站稳脚跟。

10纵带着超负荷的物资和几千名地方干部南下，西越平汉路，进入桐柏地区。刘邓得知10纵前来，提出表扬说：10纵来了是大家的希望。

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刘邓给王宏坤率领的10纵下达任务，留在桐柏开辟根据地，只有发动群众，创建根据地，才能打好向江南进军的基础。

10纵兵力是1.8万，如何发展根据地。在上级的决定下，桐柏军区成立，下辖三个军分区。

王宏坤让一部分兵力到分区工作，一部分作为机动部队，作为军区主力，开辟根据地。

桐柏地区的敌正规军少，主要是反动地方武装4万余人。他们的战斗力虽然不及正规军，却比正规军难对付，要建立政权，必须先消灭反动武装。

为开展工作和发动群众，王宏坤找到早先一步抵达豫西的陈谢，了解他们是怎么展开工作，并发动群众，对付土匪武装的经验。陈赓向他作详细的介绍，在对付土匪武装时，先礼后兵，给他们讲明政策，愿意被收编的发委任状，不愿意就地消灭。

离开陈谢指挥部后，他回到军区，怎么对邓县的土匪武装进行围剿。

邓县聚集13个保安团1.3万人，依托坚固的工事顽抗。他们虽然是地方武装，战斗力不弱。王宏坤用一个旅加两个团兵力，到邓县周围，看地形，做到心中有数。

当部队展开进攻时，王宏坤让一部佯攻，吸引敌军主力，而主力越过水壕攻击东面城墙突出部，经过一阵炮火猛轰后，敌军的防御工事被摧毁，突击队搭上浮桥，部队战士向城里打进去，敌军一击而溃，一个半俘虏敌军数百人。

战场战役，桐柏军区伤亡300余人，换取一场巨大胜利，歼灭9600余人，缴获轻重机枪65挺，步枪6200支，子弹100万余发，还有大量的药品等。捷报传到西柏坡后，毛主席发来个点表扬：消灭邓县保安团1万人，不亚于消灭敌军1万正规军。

经过一段时间战斗，先后建立18个县级政权，初步打开局面。这样减轻刘邓主力的压力，牵制一部分国军机动部队。