曹操，一辈子南征北战，统一北方，挟天子以令诸侯。帝王之位，近在咫尺，然而终其一生都没有称帝，为汉朝强行续命数十年。

赤壁之战后，曹操的权力欲越来越大。在西边讨打马超、韩遂之后，回到朝廷，赞拜不名，剑履上殿，入朝不趋；南征孙权后，封魏公，建立魏国；征张鲁后，加封魏王。每一步都似乎传递出一个信号:曹操马上就要当皇帝了。

于是，全国各地的曹操粉都送来劝进表，呼吁曹操更近一步。其中，以陈群和夏侯惇最为积极。但是，最终却被曹操否决，终生只做汉臣。

曹操为何不迈出这最后一步呢？

第一，求名，缓解舆论压力。东汉末年，非常讲求忠君爱国，曹操的一系列行为引起诸多人的不满。不管在民间还是朝廷，曹操都要背负“汉贼”的骂名。尤其是孔融与荀彧这样的士族领袖的不合作，让曹操的称帝之路变得无比艰难。

在那个名声比较重要的时代，曹操与其背负篡汉的骂名，到不如成就自己“文王”的美名。

第二，时机尚未成熟。曹操在统一北方的过程中，用的方式比较激烈，北方许多地方只是表面臣服，随时都会有反叛的可能。长江以南就完全不在曹操的势力之内，孙权和刘备都虎视眈眈，一旦自己称帝，就给了对手一个兴兵伐魏的机会。

自己国内都没法完全达成一致，国外也都等着看“笑话”，这时称帝，不是明智的选择。所以，孙权上表曹操称帝的时候，曹操对手下人说，孙权这小子想把我放在火炉上烤。

一旦曹操称帝，必然成为众矢之的。

第三，前人种树后人乘凉，把机会留给子孙。曹操自己一辈子文治武功，已经完全具备皇帝之实，称不称帝对年老体衰的自己已经不重要了。曹丕就不一样了，刚刚上位，很难服众，容易出现不稳定因素，必然需要借助称帝，然后赏赐群臣来笼络人心。

曹操是一位务实不务虚的政治家，称帝事关全局，会经过充分的权衡才行动。