古代的军队最离不开的就是经济，通常税收就是军费的来源，但是个别时候也会使用募捐。东汉末年，有很多的地方集团，是有固定来源，但是像刘备这样没有固定地方的集团，军费是从哪来的呢？主要分为三个方面。

富商投资

虽然刘邦出身汉室宗亲，但是等到他父亲这辈的时候就和普通人差不多了，所以家庭条件一般，但是他的生活还是很小资的，为了维持生计，他还干过一段时间的个体户，这也不影响他的形象。他为人很豪爽，喜欢结交一些地主，之前在京城拜师求学，所以在当地的名声是很大的。他最初在当地起家的时候，有很多年轻人投奔，大概有几百人，其中就有张飞和正在逃亡的关羽，虽然人数很少，但开销是很大。

刘备也不是没一点钱，起兵之前，大商人张世平和苏双来这里做生意，知道刘备想起家但是没有钱，又知道刘备在当地很有名声，所以就对他进行了资助，刘备靠着这笔资金建立起了一个部队，走上了征服天下的道路。这两人投资也不是没有回报，虽然没记载，但是刘备在当地停留了几年，肯定是对两人的生意进行了照顾。

194年曹操给父亲报仇进入徐州，徐州的部队对抗不住，就让人到青州跟田楷求助，当时田楷和刘备都是公孙瓒手下，于是就一起去支援。刘备到了之后，曹操因为被偷袭了，所以撤军。之后当地人想要留下刘备，上表封他为豫州刺史。195年，中间介绍人病重，就想着把徐州给刘备，于是糜竺就带着人去迎接刘备进入徐州。糜竺是个很厉害的人，在汉末是红顶商人，他的兄弟是徐州的巨商，世代在当地垦殖，有很深的影响力，刘备能够顺利入主徐州，少不了他的帮助。

寄人篱下

赤壁之战的时候，刘备一直战败，没办法了只能寄人篱下，让人奇怪的是，不管去哪里，他都很独立。188年后，他跟贼兵打仗失败，找到了公孙瓒，担任司马。194年，救援陶谦，被举荐当上了豫州刺史，还给了刘备4000多的精兵和无数的粮草。196年，刘备被偷袭，投靠吕布，之后又找到了曹操。

198年被封为左将军。200年，刘备被曹操打败投奔袁绍。201年，依附刘表，208年依附刘琦，获得了万余人。他每次寄人篱下，收到的待遇和兵马等都是起码的，甚至还能加官进爵。211年，刘备受邀入川，刘璋给了他很多的粮草，最后还把益州给了他，这时候都可以说成是互相帮助了。

征收赋税

刘备稳住之后，建立起了势力，赋税成为了主要的军费来源。例如刘备进入徐州的时候，收入的赋税就用来军费开支，赤壁之后，他拿下了很多个地方，诸葛亮做为军师，调整赋税，保证军中运转，从那以后征收赋税就成为了刘备军费的主要来源了。