马戛尔尼使团离开中国不到半个世纪，英国派遣4000远征军炮击广州，挑起第一鸦片战争，击败了大清帝国，并强迫其签订《南京条约》，中国开始沦为半殖民半封建社会。16年后，英法联手，挑起第二次鸦片战争，联军攻入北京，火烧圆明园，咸丰皇帝吓得直接逃往承德避暑山庄。1894年，一直被称为撮尔小国的日本悍然炮击北洋水师，挑起“甲午战争”，并将远东霸主大清打得毫无招架之力，湘军、淮军连连惨败，清朝被迫签订《马关条约》。堂堂大清帝国，居然斗不过日本，统治阶层痛定思痛，于是决定效仿欧美编练新式军队，是为“新军”，其中又以袁世凯编练的“北洋军”，张之洞编练的“自强军”成就最大。

清朝编练“新军”不到五年，英、法、德、俄、美、奥、意、日等八国便以镇压义和团运动为借口，联合出兵中国，并占领北京。此时，慈禧、光绪不顾京城百姓之死活，狼狈逃往西安避难，还美其名曰：“西狩”，说是去打猎，去进行户外运动锻炼身体，实在搞笑。《辛丑条约》签订后，大清名义上得以保存，但却威严扫地，成为列强统治中国之工具。在此背景下，革命运动风起云涌，一浪高过一浪，大清统治岌岌可危。为了挽救王朝统治，1906年10月，慈禧决定举行一次大阅兵，并请来外国武官、记着等观看，玩“现场直播”，这便是著名的彰德秋操（阅兵），是晚清含金量最高的一次阅兵，也是最后一次阅兵（太湖阅兵因慈溪、光绪驾崩而流产）。

此次大阅兵，北洋新军、湖北新军、河南新军等三支帝国精锐悉数出动，阵容相当豪华，为有史以来之最。其中，北洋新军出动一镇（师）一混成协（加强旅）16712人，段祺瑞为总统官（统北军）；湖北新军一镇、河南新军一混成协，计17786人，张彪为总统官（统南军）。参演部队总兵力达33958人，战马2743匹，接济车、弹药车898辆，军容相当壮观。

当然，最壮观还不是这些精锐部队和精良装备，而是参加会操之“精英”，近代史上颇具影响力之大人物。晚清掌权人慈禧太后、傀儡皇帝光绪、直隶总督后担任中华民国总统的袁世凯、湖广总督张之洞、民国政界不倒翁徐世昌、有再造共和之美誉的段祺瑞、被革命党拿枪逼迫上岗的黎元洪，等等。更有意思的是，袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟，未来中华民国的五任大总统在彰德秋操中全部亮相，堪称一绝。当然，当时谁也没想到，未来这五位总统就在其中。

得益于铁路运输以及现代通讯工具之优势，参加阅兵的三支部队均在10月20号抵达指定地点，慈禧第一次感受到现代科技之力量。

此次演习，分三部分：骑兵对冲、主力遭遇、攻防作战（南攻北守）

22日演习：骑兵对冲。

上午8时，南军马队从汤阴出发，10时抵达小滩村附近；7点50分，北军马队抵达南店村附近。接着，对方派出侦察兵，发现对方后立刻采取行动，“转瞬间，两军相交，互相冲锋，蹄迹交错，几于挺刃相寻。”

由于南军侦察存在失误，错误将阅兵处卫队当成北军，率先攻击，待发现错误时已被北方军包围，贻误了战机。因此，阅兵处判处南军退却，北方获胜。

23日演习：主力遭遇战。

上午8时，南军左翼第8镇、右翼第29混成协分别渡过汤河，北上寻找“敌人”；炮队则抢先一步占领黄土岗北一带高地。北军则兵分三路，南下寻找战机，迎战来犯之“敌”。

上午11时，南北军在南阳二十里铺遭遇，并展开激战。此战，双方均采取集中优势兵力、火力，包围对方劣势部队的方针，找软处下手。经过磋商，阅兵处判定：“南北军各有所得，也各有所失。”算是打平手。

24日演习：南军攻击北军，进行攻防战。

上午9时多，南军长驱直入，连续攻占了凉水井、郭村集等地，并以炮火猛轰北军炮队阵地，继而以步兵重兵扑向二十里铺、小营耳、马家庄。此时，北军在防御之余派出骑兵抄袭南军后路，南军顿时大乱；为此，黎元洪及时调整阵型，保持攻击北军阵地之同时，下令骑兵火速前进，从背后偷袭北军阵地，以收两面夹击之效。

攻防战达到高潮之际，阅兵处官员辖领停止操练，双方平手。

25日，袁世凯、铁良检阅队伍。南北两军，遵照预颁教令，依次排列，按分列式、密集队运动等不断变化，队伍整肃，军容壮盛。

此次大阅兵，效果很不错，各方评价相当高。

袁世凯：“仿列邦之成规，创中国所未有”，“风声所树，耸动环球”，达到宣扬国威之效果。

冯玉祥（当时是小军官）：“这时就看出我们的军纪的确不坏，参谋人员都早走来了，弟兄们自己架起枪来，冒雨挺立着，一动不动”，拥有铁一般之纪律。

1906年11月《纽约时报》：“抢劫、强奸等旧式军队里司空见惯的行为，在新军中很少发生。部队到达后，民众惊喜地发现军人纪律严明，买东西一律付钱，因而感到满意。”与旧式军队明显有别。

实事求是地说，采取西式训练的“新军”比八旗、绿营、湘军、淮军等旧式军队高不是一个档次，无论是战斗力、战斗素养，还是军队纪律。但是，“新军”控制权在汉族官僚手中，满清权贵对此甚为忧虑。于是，大阅兵结束后不久，袁世凯被迫辞去参与政务大臣、会办练兵事务大臣、督办邮政大臣等八项兼差，并将北洋军一、三、五、六各镇交陆军部直接管辖。1909年，袁世凯被迫回家“养病”，脱离政治舞台，转入幕后工作。