嘉靖皇帝在位45年，留下了“铁打的嘉靖，流水的首辅”，的说法。

可见嘉靖一朝的首辅更换频繁，在那么多首辅中，重要的首辅有四个：张璁、夏言、严嵩、徐阶。

这四个人性格各异，经历也很不同，如果一定要挑个共同点，那就是都曾经在礼部任过职。

这和嘉靖一朝最大的主题“大礼议”有关，嘉靖皇帝一生都在证明，自己继位的合法性，特别看重礼法。

嘉靖一朝，在礼法上造诣深厚的，在礼部有工作经历的，更容易脱颖而出。

每一个文官紧紧把握住嘉靖朝的主题，参照所谓过来人的上升之道，规划自己的官场之路。

八年做到首辅的张璁

张璁的科考经历很坎坷，七次应试，屡试不第，曾经一度想放弃，好在最后赌了一把，终于考中了。

46岁才中进士，名次也不靠前，张璁这辈子，原本是没有机会进内阁了。

这一年，发生了一件大事，15岁的嘉靖皇帝登基，这是一个很特别的皇帝，不是任人揉捏的皇帝。

张璁的机遇来了，他最大的本事，就是礼法水平特别高，他在家乡的书院曾经专门授课就是讲礼法。

他看准了嘉靖，坚定地站在他的身边，支持他，由此得到了高回报，46岁入仕，52岁入内阁，54岁成为首辅。

大明基本没有这样的先例，八年就成为首辅，称得上火箭速度。

张璁的这种经历让人羡慕，但作为官僚，他在地方或是职能部门的任职资历都很浅，很难驾驭大明整套官僚机器，这导致他在官场上风评不好。

因为经历少，所以处理事情的经验不足，比如在大同兵变之类的具体事务的处置上都存在问题。

张璁并没有结党，他最大的盟友是嘉靖，俩人在事情上不会永远保持一致，所以有时他还需要试探和劝说嘉靖，皇帝态度强硬，他就会妥协。

张璁明白，嘉靖的信任，才是他在朝堂上的立身之本。

嘉靖和张璁的关系，可以看作朋友和师长，嘉靖有烦恼会写信给张璁，比如政事上的探讨，甚至还有私人问题，比如母亲催婚等等。

俩人保持着良好的关系，彼此信任，张璁地位上升这么快，就是印证。

后世评价张璁，只能说他是个“向上管理”极佳范例，但业务能力一般，建树不多，但是他没有结党营私，清廉，凭借着良好的个人品行赢得了后世的尊敬。

被公开斩首的首辅夏言

下一任首辅夏言，35岁中进士，之后在兵部任职，1524年母亲去世回家丁忧，躲过了大礼议的朝堂纷争。

夏言是一个喜欢治事的人，他和张璁不同，没有和皇帝之间建立深厚的私人关系。

他在成为首辅之前，在兵部、吏部、礼部几个部门，已经历练了二十年。处理过各种复杂的问题。

比如处理过军队突发事件、礼仪制度改革、教育体系改革等难题，结果都是比较细致稳妥的。有良好的处世经验，做事谨慎，也不结党是夏言的优点。

但是夏言这个人有些孤傲，对于皇帝的需求经常不太在意。

他是一个能够做好事的人，但是对皇帝的态度有时很傲慢。夏言最大的问题，就是不愿意做皇帝的白手套。

嘉靖指责夏言的一些问题，看起来都很小，第一次是因为和嘉靖出行时，没有为了在营地发生的火灾单独提交请罪奏疏；第二次是因为拜谒皇陵时迟到；第三次是因为回复嘉靖关于穿丧服的奏疏中写了错别字。

这些都是一些小细节，不影响大局，但是夏言就是不想去做，这惹怒了自尊、猜忌心极强的嘉靖。

之后夏言被杀，有严嵩挑拨的因素，还有夏言被刺嘉靖，给皇帝带来的心理伤害，导致了最激烈的报复。

时间最久的首辅严嵩

严嵩是一个书法家，他的字“清雅有态”，古人认为“字如其人”，从字中，完全看不出严嵩是一个大贪官。

大明王朝1566中，严嵩倒台时，还给六必居题写过匾额。

严嵩的故事很多，不少搬上了戏剧舞台，传唱了百年，他的名声亦然是这样了。

严嵩是夏言的同乡，25岁中进士，但是严嵩身体不好，并被迫回乡十年，修养身体。

回到朝堂，他曾得到夏言的帮助，但是他最后将自己老乡拉下马。

严嵩吸取了前人的教训，他的处世风格更接近于张璁，立身之本在于“向上管理”，他对嘉靖的需求无条件妥协，和嘉靖建立起了良好的私人关系。

严嵩在朝堂生存的方式，是用人。因为他只有在礼部工作经历，并且没有什么出色的地方，治事的才能一般。

因此严嵩的周围聚集了一群人，比如赵文华、鄢懋卿、胡宗宪，严就是用自己的人来间接治事，而不是直接下场去治事。

严嵩的业务水平一般，给予下属的资源和自由度是足够的，所以胡宗宪能在抗倭上能有所作为的原因之一，个人能力当然重要，能依靠严嵩获得了朝堂的支持也很重要。

严嵩没有张璁那么高尚的人品，靠人治事，确实能让他，驾驭大明这架成熟的官僚机器，但“结党”也变成自然而然的结果，而贪墨变成了这个党派最好的润滑剂。

严嵩作为首辅业务能力不行，但有时为了保全自己，他甚至可以放弃国家利益。

在俺答攻到北京城下的时候，严嵩做过类似的事。

可以说严嵩这个人，无论对上、对下、对己、对人，他都可以做到毫无底线。

首辅大赛冠军徐阶

徐阶和前几位首辅年龄相差20来岁，算是两代人。徐阶在四个人中科举是最顺的，20岁中了探花，可能是年纪太轻，初入官场仕途并不顺利。

1524年，徐阶父亲去世，他回家丁忧，躲过大礼议的纷争。回到朝堂，张璁主持了礼仪上的改革，简化祭祀的礼仪，将孔子塑像变成木刻的，徐阶凭借着读书人对孔子的尊敬，持反对意见。

阶正色曰：“若叛我，叛者生于附者也，故未尝附明公，何以得言叛”？然后就拂袖而去了。

很快徐阶从翰林院编修，贬到偏远的南平做推官，那时他27岁，到了地方徐阶还是想做一个好官，业绩还是可圈可点的。

外放9年，徐阶积累了大量“治事”上的经验。他是四位首辅中唯一有过基层工作经验，将自己投身于行政中的实践，让天下变成更好的天下。

36岁，徐阶被嘉靖召回京中，因为嘉靖要给太子找老师，所以想起了当年经筵中认识的徐阶。

之后徐阶变乖了，历任国子监、礼部、吏部，最后当了礼部尚书，入阁只差临门一脚。

那时严嵩是首辅，徐阶在其手下，数十年的磨砺，让他学会了妥协，他与严嵩不同，有自己的底线。

1550年，俺答叩响北京城门，徐阶代替严嵩，给出了更加妥善有效的解决方案，赢得了入阁的资格。1552年，徐阶进入内阁，与严嵩形成了十年的平衡。

严嵩、徐阶表面平衡相安无事，但是对严嵩的弹劾一直没有停，背后都有徐阶的影子。

严嵩自然要惩治那些弹劾他的官员，一面也未停止对徐阶的攻击；徐阶不得不控制住自己，安抚严嵩父子，换取政治上的利益，这是他学会的妥协。

徐阶吸取了夏言的教训，写青词来拉近和嘉靖的心理上的距离。

嘉靖需要严嵩帮他捞钱，做白手套，又需要徐阶作为严嵩的对立面。

徐阶熬了十年，终于等到严嵩倒台，这时徐阶理所应当做了首辅。

但是大明的官僚机器，已经被贪墨腐蚀到濒临崩溃，徐阶定了三条重要的方针：

第一条就是将决策权还给嘉靖，因为嘉靖的诏书在底层官员惯常被无视；

第二条是让六部管理自己的事务，不受内阁支配；

第三条即是广开言路。

这三条无一不是在限制内阁和首辅的权力，作为首辅的徐阶提出来，足见他并非贪恋权势之人。

徐阶让人尊敬的地方，与其说是一种高尚的品德，不如说是一种关于在“坚守信念”和“妥协现实”中平衡的可能。

当他成为首辅不再需要妥协的时候，他选择不成为第二个严嵩，选择削弱内阁的权势，选择救海瑞，这都是因为徐阶未曾忘记自己当年“致良知”的理想。

尾声

而在首辅的任免上，也可看出嘉靖政治上的手段。

他虽然和张璁私人关系最为亲密，但是张璁也经历过几次罢免；张璁在位的时候，就起用了夏言；夏言不够听话，他几次罢免几次起用，让严嵩和夏言能互相制衡；严嵩上位后，他也仍然默许徐阶壮大自己的势力。

嘉靖极其成熟的政治手腕，让每一个首辅都演变成他最需要的样子。可即使如此的精明，也无法想出怎么处理“日暮途歧”的困境。

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