1904年，清廷举办了一次殿试，主考大臣将入选试卷呈送给慈禧钦定。满心忧虑的慈禧期待能为自己的70寿辰添点吉兆，在翻阅了几张试卷后，却越发焦躁。突然她眼前一亮，钦定应试者由榜眼变成了状元。

当时的慈禧一定没想到，她的随性而为却选中了中国最后一个状元，他就是刘春霖。

1886年的冬天，先后担任过同治和光绪两代帝师的翁同龢，在瑟瑟的寒风中看到一个男孩在卖对联。他缓慢地走近一看，顿时一惊。这孩子写的一手好字，就连一向心高气傲的翁同龢都忍不住赞叹道：此子日后大有可为。

然而，男孩只是沉默着，无悲无喜。与其被这样夸赞，他更希望这位老者能买副他的对联，这样他今晚就不必挨饿了。

此时的翁同龢没有想到，这位被他看中的毛头小子，日后竟然真的被他言中了，确实做到了“大魁天下”。只是，当时的他别说考科举，就连活下去都是个问题。

是的，这个男孩正是刘春霖。

所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，国人对科举考试最深刻的印象一定是《范进中举》。据统计，自隋朝开启科举考试以来，到1905年科举考试废除，历史上一共产生过592名状元。刘春霖正是其中之一，也是最后一个。

刘春霖出生于一个世代务农的贫困家庭，父亲在衙门当小差，母亲是知府家的女仆。因为家境困难，他在6岁那年就被送回了老家，仰仗着伯伯一家的照顾。然而，困境并没有挡住他的聪颖。父亲见其资质不错，便决定砸锅卖铁地供他读书。

聪明勤奋的孩子自然也是私塾先生喜爱的，为了不耽误孩子有更高的眼界，刘春霖的父亲做了一个决定：将孩子送去更好的地方读书。

可以说，刘父的决定改变了刘春霖的一生。正如当年曾国藩的祖父曾玉屏一般，非常地有远见。

但是，进了更好的私塾，对刘春林来说利弊皆有。好的一面当然是开阔了眼界，而不利的因素则是他的优秀遭到了嫉妒。

在封建时代，农民家的孩子想要考科举，那几乎是痴人说梦。可是像刘春霖这般天资聪慧的孩子，他注定要得到上天的眷顾。

这孩子一小就无师自通，写得一手好字，以至于他自10岁起就开始靠卖字为生，而且达到了人人争抢的地步。

当时科举考试是有名额限制的，出色的刘春霖自然希望最大。清朝科举制度有个规定，童生考科举必须有老秀才的担保。其他考生为了挤掉刘春霖的名额，便买通了老秀才，以刘春霖“出身不好”为由，致使他不能参加考试。

为了给老秀才施加压力，这群考生甚至扬言，倘若刘春霖获得名额，全县的考生都要罢考抗议。

在这种情况下，幸运的刘春霖获得了另一位老秀才的同情。于是，刘春霖和哥哥同时获得了名额，并且一举考中了秀才。那一年，刘春霖刚刚16岁，距离遇见翁同龢已经过去了一年。

但是，科举之路何其不易，即便英才如他，也用了15年才考中了举人。2年后，也就是1904年，慈禧太后为了自己即将到来的七十寿辰，特意增加了一次会试。正是在这次会试中，33岁的刘春霖有幸考取了状元。

当时，主考官将几分试卷呈给慈禧太后过目，看得她都不是很可心。尤其有一份试卷的应试者的名字叫“朱汝珍”，看着这三个字，慈禧太后眉头微蹙，有人猜测她当时想到了被沉井的“珍妃”。

但是，慈禧太后脸上的阴霾很快被一扫而空，因为她接下来看到的这份试卷，不仅文采卓然，整个试卷干净整洁，每一个字都让人赏心悦目。没错，这是刘春霖的试卷，他那从小练就的一手好字终于派上了用场。

欣赏一番的慈禧太后看到应试者的名字更是一喜，“春霖”，意味着久旱逢甘露，在这个大旱之年，这个名字不就是她渴求的吉兆吗？

就这样，原本是列在“榜眼”之位的刘春霖成了“状元”。

刘春霖的字当然有价值，后世甚至对他有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”之誉。

我们可以看他的试卷，兼有儒学更有西学，眼光高远，思路清晰，正是当时清政府最需要的中西合璧的复合型人才。

遗憾的是，在成为状元之后的第二年，科举考试取消了。直到1911年辛亥革命爆发，随着清朝政府的土崩瓦解，刘春霖的命运也一次次地发生着转折。

袁世凯出任大总统，刘春霖应邀做过他的内史（秘书）。张勋复辟，他又被迫穿上清朝官服参拜溥仪。他为此自责过，并称这是自己人生最大的污点。可是世人知道，碍于时代的局限性，他有多么无奈。

直到1928年，57岁的刘春霖辞官，算是告别了政坛。但是，他注定一生不会平凡。

1931年，日军侵占东北，回首往昔，刘春霖忍不住自嘲道：“第一人中最后人，只今四海剩孤身。”可是，他人越老，骨头反而越硬。

黄河决口，河北遭灾，他自发组织救援，并拿出积蓄鼎力相助。傀儡政权争取他，他偏偏挺起脊梁，宁死不屈。

国家有难，年逾古稀的刘春霖反而让脊梁更挺。他所表现出来的民族气节，远比他状元的头衔更让后世敬仰。

1944年，71岁患有心脏病的刘春霖，在日伪一次次地打击后病故了。他没有等到日本人从中国的土地上滚出去，但是他一定早就看到了这一天。