提到法海，就会想到《新白娘子传奇》中的那个一心除妖、不通人情的法海和尚。在《新白娘子传奇》里，他是一个得道高僧，法力非凡的人物。只不过因为他强行拆散白素贞和许仙，从而让一些人觉得他是恶僧，当然法海降妖除魔本是分内之事，白素贞虽然善良，但终究是异类，所以这里也不便多说法海的善恶。

那历史上有法海这个人呢？

其实，历史上还是有法海这个人的。只不过历史上的法海和《新白娘子传奇》里的法海还是有不同的。

历史上的法海，他是唐朝名相裴休之子，其原名为裴文德。具《金山寺志》记载，年少时的裴文德就被他的父亲裴休送到湖南沩山修行。为什么裴休要把他自己的儿子送去修行的。

据记载，那是唐宣宗大中三年，也就是公元849年，当时裴休是朝中丞相。刚好那时有一皇子得了病，虽然经过很多名医医治，却都没看好。于是裴休就让他的儿子裴文德代皇子出家，当时密印寺主持灵佑禅师就给他赐法号为“法海。”

后来法海就随灵佑禅师苦行，当他行单上的苦行生活圆满结束后，他又开始了三年闭关修行。

再后来法海游历天下，有一天他到了江苏镇江，就在氏俘山的一片荒林中驻锡禅修。而后法海禅师在密林之处又找到了毁坏的残佛，原来这里曾经是泽心寺的道场，于是法海就重修道场，并开山挖田，开始建立寺院。

有一次在挖地基的时候，挖出了一批黄金，法海禅师就交给了镇江太守，镇江太守又上报朝廷，朝廷为表达奖赏法海，于是就把这批黄金拔给寺院，以用来修建寺院，同时还敕寺院名为金山禅寺。

所以，法海禅师还是金山禅寺的开山初祖，他也因此被尊称为金山寺的“开山裴祖”。

在《新白娘子传奇》中，法海为了降妖除魔，却是拆散别人家庭的人。但是历史上，法海禅师却是一位苦行得道、受到江苏地区民众敬仰的开山祖师，也并没有拆散别人家庭的历史说法。