隋炀帝，是世人眼中的无道昏君。但在真实历史上，他与其他的昏暴之君有很大区别。隋炀帝其实也是一个很有作为的皇帝。仅仅开凿大运河一件事，千秋后世给后人带来无穷福泽，积极意义与影响，不逊于秦始皇修长城。隋炀帝穷兵黩武东征高句丽，被后人视为他的罪状之一，事实上，日后唐太宗和唐高宗，都曾把征伐高句丽视为安邦定国的首务。

隋炀帝与唐太宗李世民相比，有一个最大的弱项，就是缺乏慧眼识人的眼光。忠直才俊得不到重用提拔，奸佞小人充斥朝堂，是他国灭身死的重要原因。唐太宗李世民，能把四海英雄收归麾下，而隋炀帝，即使济世之才近在眼前，他都未能识别出来。在隋炀帝身边的宫廷侍卫中，就有这样一个济世安民之才。

《新唐书》记载，大业初年，隋炀帝某天出巡，无意中在身边的侍卫队伍中，注意到一个年轻人。此人方面高鼻，肤色黝黑，眼光锐利，顾盼生威。隋炀帝不知怎的浑身发毛，回宫后他把大臣宇文述叫来问他：“刚才左边队伍中，那个黑脸的年轻人是谁？”宇文述是皇帝近臣，主管宫廷宿卫，连忙答道：“此人是蒲山公的儿子。”

隋炀帝听后，说：“这个年轻人，目光仪态迥异常人，把他赶走吧，别让他在我身边担任侍卫。”宇文述当即领命，找到这个年轻人，婉转地说：“你才华出众，日后必当以才学成名，跻身侍卫实在非长久之计。”谁知他闻言大喜，当即写了辞呈上交，回家收拾东西，头也不回离开了京城。

隋炀帝一句话，足以让他自己后悔一辈子。他赶走的这个人，堪称万里挑一的济世良才，他不但不能重用提拔，反而把其赶走。结果此人这一走，恰好比蛟龙入海，掀起滔天恶浪，成为隋朝末年最为强大的反隋武装的首领，隋朝的灭亡，毫不夸张地说，此人起到了不可替代的关键作用。

此人就是隋末瓦岗军首领李密。世人皆知他是隋朝末年江湖霸主，天下好汉趋之若鹜，其实李密出身隋朝官宦世家，是蒲山公李宽的儿子。李密为人博学多识，且胸怀磊落，豪气纵横。父亲李宽死后，他散尽家财，用以周济亲朋故友中的贫困之人，结交天下英雄贤士。只是为了秉承父亲遗愿，他勉强屈身隋炀帝宫中担任侍卫，郁郁不得志。如今被赶出宫来，正中下怀。

李密出宫后，经过数年隐居苦读，隋朝大将杨玄感反叛，李密前去投靠他。谁知杨玄感不仅无德无才，且刚愎自用，对李密的建议经常置若罔闻，最终败亡。李密隐姓埋名隐居乡间，直到翟让的瓦岗军起义后，他于大业十二年去投靠了瓦岗军，从此迈过人生的关键一步，他的雄才大略终于有了用武之地。

翟让才能有限，李密到来后，让瓦岗军如虎添翼。在李密的指挥下，瓦岗军连战连胜，迅速发展壮大，先后取得了击败隋朝名将张须陀、攻占隋朝粮仓兴洛仓两次大胜。特别是兴洛仓之战后，李密建议瓦岗军开仓放粮，一时四方流民争相归附，天下归心，瓦岗军一跃成为反隋武装中实力最为雄厚的队伍，成为隋炀帝头号劲敌。

大业十三年，众望所归的李密取代翟让，成为瓦岗军首领，单雄信、秦叔宝、程知节等江湖好汉都对他心悦诚服，李密由此威震天下成为一方霸主。