1886年8月15日，停泊在日本长崎的北洋水师铁甲舰褪去炮衣，将舰炮对准长崎市区。日本举国震惊，战争一触即发。

这便是著名的长崎清国水兵事件。

1886年，沙俄与日本势力干预朝鲜政局。为了震慑他国势力，丁汝昌率领北洋水师6艘军舰奉命出港北巡。任务完成后，丁汝昌率领定远，镇远，济远，威远四舰组成分遣舰队，南下前往日本长崎，名为维修舰艇，实则炫耀武力。

在日本长崎港，日本民众聚集港口，对北洋水师的4艘铁甲舰既羡慕又恐惧。

当时日本海军的主力舰只是3000吨级，而北洋水师的“定远号”、“镇远号”却是7000吨级的一级铁甲舰。

停泊长崎港期间，清国水兵上岸观光购物，因酗酒闹事，与日本警察发生冲突，进而演化为大规模械斗。最终导致清国水兵5人死亡，44人受伤。长崎警察5人死亡，30人受伤。

北洋水师闻听消息后，立即进入临战状态，并将大炮对准长崎市区，以威胁日本释放逮捕的清国水兵。

总教习琅威理主张立即开战，覆灭日本海军。但丁汝昌没有同意。经过外交斡旋，日本最终妥协，赔付中国52500日元。

日本长崎事件是北洋水师的巅峰时刻，也是清政府自鸦片战争后第一次外交胜利。

日本则将此事件视为耻辱，举国齐心加强海军建设，仅仅8年后，日本海军的实力已经超过北洋水师。

不过，此次事件，也暴露了北洋水师军纪败坏，这为中日甲午海战的惨败埋下伏笔。