说起三国蜀汉政权的里大将，受小说《三国演义》的影响，很多人的第一反应是五虎上将：关羽、张飞、马超、黄忠、赵云。在三国志里，确实是这五个人同传，虽然赵云只是杂号将军，不像其他四人前后左右将军那么显赫，但赵云追随刘备多年，忠心耿耿，和这四人并列也不算意外。

然而，在历史上，其实蜀汉还有一位大将，他的实际地位仅次于关羽，还要在张飞之上，堪称是蜀汉政权中排名第二的大将，此人就是征西大将军魏延。

为何说魏延是蜀汉政权中实际地位仅次于关羽的大将？这要从建安二十二年刘备与曹操争夺汉中的大战说起了。当时，刘备用法正的计策，阵斩夏侯渊，夺下汉中，并抵挡住了曹操的御驾亲征，牢牢控制了汉中。汉中的地位极为重要，是益州咽喉，号称“无汉中则无蜀”，所以刘备取胜后，准备留一员大将镇守，自己班师回朝。

此战过后，刘备已经自称汉中王了，当时手下就有“五虎上将”等杰出将领。刘备最倚重的自然是关羽，关羽负责镇守荆州，假节，负责对抗曹操和孙权。那么，留守汉中的人选，所有人都觉得，不出意外就必然会是张飞了，连张飞自己也觉得关羽镇守荆州，那么镇守汉中的任务肯定是自己当仁不让了。

但出乎意料的是，刘备任命了魏延为镇远将军、汉中太守，成为了蜀汉政权里仅次于关羽的第二号大将！这不但说明了魏延的才能得到刘备的肯定，更是魏延深得刘备信任的证明。要知道，刘备一生，最擅长的就是识人！能把魏延的地位提拔到仅次于关羽，还在张飞之上，刘备肯定和诸葛亮反复商量讨论过，也说明诸葛亮是认可魏延的能力的！

果然，魏延勇略过人，能征善战，不但多次打退曹魏的进攻，还配合诸葛亮北伐，屡次大胜曹魏。魏延之所以能获得刘备、诸葛亮的赏识，恐怕与他“善养士卒”是分不开的，也就是魏延能和士兵们打成一片。而张飞正好相反，“暴而无恩，鞭挞健儿”，最后也死于部下反叛，因此刘备留魏延守汉中是毫无疑问的正确的。

然而，就是这样一位蜀汉政权里后期最能打的将军，却在诸葛亮死后被杨仪诬陷造反，全家被杀，不能说不冤枉！