唐太宗李世民是中国历史上最完美的皇帝之一，史称“千古帝范”。但是“弑兄戮弟，囚父屠侄”的“玄武门之变”却成为唐太宗李世民一生中最大的“黑历史”，直到去世都没有真正摆脱这个心理阴影，也成为至今很多人发泄无聊的出气口。

不过在中国历史上，皇子之间的“太子之争”一般来说无论多么激烈，一般来说都不会脱离皇帝的控制，比如清朝康熙年间的“九龙夺嫡”。那为什么李建成和李世民的“太子之争”最后却脱离了皇帝李渊的控制呢？

中国古代皇帝制度的权力体系总体上可以分成两大部分：皇权、臣权。而如后权、宦权、皇亲国戚权力、宗教人士权力等等都只是皇权在某些特殊情况下的延伸或者代理而已，太子、亲王等皇子所拥有的权势也是如此。

正是因为皇子的权势来源是皇帝本人，因此无论皇子之间的斗争多么激烈，大部分皇帝都还是能够控制基本局势，起码不被儿子推翻。而就算有些皇子最后能够弑父篡位，基本上也不长久，比如南朝宋的元凶刘劭弑父篡位后仅三个月就被干掉了。

但是唐高祖时期的秦王李世民却与中国历史上的很多皇子存在一个根本性的不同，李世民的权势不是他父亲皇帝权势的递延，而是凭借自己的战功形成的。李世民的权势不是皇权的递延，而是臣权的代表，只不过恰巧他自己是个皇子而已。

因此李建成和李世民的“太子之争”不是皇权递延的内部斗争，而是皇权与臣权的斗争，这与中国古代的其他的皇子“夺嫡之争”从本质上就存在区别。李渊从一开始就不能真正控制整个“太子之争”局势的，这也是最终走向“玄武门之变”的重要原因之一。