1264年，忽必烈与阿里不哥的汗位争夺大战，以忽必烈胜出告终。阿鲁忽也得到了忽必烈的认可，继承了察合台汗国的汗位。阿鲁忽原本是阿里不哥派往察合台汗国继位的，因为阿里不哥对察合台汗国的持续压榨，阿鲁忽便背叛阿里不哥，投靠了忽必烈。

阿鲁忽敢跟阿里不哥公开叫板，还有另外一个原因。1260年，阿鲁忽来到察合台汗国后，收纳了一支本不属于察合台汗国的军队，这就是蒙哥之前曾派往忻都斯坦（今印度）边境的两万精兵。

根据《史集》记载，这支军队最初由蒙格都统领。蒙格都死后，由忽忽秃统领。忽忽秃死后，蒙哥又派撒里去接手这两万军队。在另一段中又说撒里是接替答亦儿统领军队。

当旭烈兀西征之时，蒙哥对撒里说：“你要去的地方，是忻都斯坦和呼罗珊的交界处，与旭烈兀将要征服的地区相邻。你要作为他大军的一支，永远驻扎在那里，受他管辖。”

后来撒里在印度斯坦和怯失迷儿地区（今克什米尔）各地征战，最终占领了怯失迷儿地区，还俘虏了几千名印度人。撒里把俘虏和战利品都送给了旭烈兀。

《元史》中也有关于撒里出征怯失迷儿的记载：“又命塔塔儿带撒里、土鲁花征欣都思、怯失迷儿等国。”《史集》与《元史》中都说这个“撒里”是塔塔尔人，时间、事迹、名字基本一致。

关于阿鲁忽来到察合台汗国后，如何快速发展壮大，在大部分史料中都没有提及。我们只是知道他后来能够与阿里不哥大军抗衡，还能让察合台汗国原来的实际控制者兀鲁忽乃大妃改嫁于他。

只有《瓦萨夫书》记载了阿鲁忽来到察合台汗国后的一些作为：阿鲁忽征服了阿力麻里（今伊犁）、可失哈儿（今喀什），直至阿姆河沿岸之地。

接着，阿鲁忽派人前往阿姆河畔，与撒马尔罕、不花剌的地方长官一起防守此处。又命人前往忻都之地，说服统领大军的将领们归附。这里的军队，正是撒里统领的两万大军。

《瓦萨夫书》中还记录了阿鲁忽获得这部分军队的过程：撒里用专制、残暴的方式统制当地，许多人对他有怨言，这给阿鲁忽创造了一个很好的机会。

阿鲁忽派去的人把撒里囚禁起来，撒里的部下们都没有反对，于是阿鲁忽顺利地获得了两万大军的同时，又得到了怯失迷儿、忻都北部地区的统治权。

《史集》中说，此时阿鲁忽手中的军队已经有十五万了。而且，阿鲁忽控制下的国土也比之前的察合台汗国大，他成功做到了察合台汗国之前几位可汗没有做到的事。所以，察合台汗国的贵族们对阿鲁忽心服口服外带佩服，汗国内部空前团结，使阿鲁忽可以专心对付外部势力。

得到了这些，阿鲁忽的心态发生了变化，他不甘心继续作为阿里不哥的傀儡。当阿里不哥派人来向他索要钱粮物资时，他果断拒绝了。并且，阿鲁忽还囚禁了阿里不哥的使者。

此时贵由的小儿子禾忽与脱列哥那的妹妹，作为叶迷里一带窝阔台系的代表人物，对忽必烈与阿里不哥之争没有太多表态。但是，阿里不哥咄咄逼人的态度，让他们十分反感。

所以，禾忽与阿鲁忽的态度差不多，都想投靠忽必烈。躲避阿里不哥，逃亡在西域的耶律希亮（耶律楚材之孙），是支持忽必烈称汗的。他躲过阿里不哥的眼线去见了禾忽，也劝禾忽归附忽必烈。

1262年二月，禾忽抵达忽只儿。阿鲁忽也领兵来到忽只儿，杀了阿里不哥派来这里驻守的唆罗海，算是正式与阿里不哥决裂。阿鲁忽知道阿里不哥一定不会善罢甘休，所以便主动向忽必烈示好。

忽必烈处置得当，当即宣布支持阿鲁忽，并划定了阿鲁忽与旭烈兀之间的势力范围，避免旭烈兀与阿鲁忽之间产生矛盾，撒里毕竟是归属旭烈兀管辖的。忽必烈此举赢得了阿鲁忽的信任，也安抚了被阿鲁忽骚扰边境的旭烈兀。

后来，阿里不哥领兵来攻打阿鲁忽，抢占了阿鲁忽的都城。但是，阿里不哥接下来在察合台汗国倒行逆施、胡作非为，最终导致众叛亲离，不得不向忽必烈投降。

这期间，金帐汗国的别儿哥一直在忽必烈与阿里不哥之间周旋，两方面都不得罪，也没有出面干涉他们之间的争斗，而且别儿哥与旭烈兀之间矛盾日益激化，正计划对旭烈兀用兵，并于1262年底与旭烈兀开战。所以，忽必烈算是稳住了大部分的西域宗王，最终赢得了汗位之争。

但是，并不是所有宗王都支持忽必烈，尤其是窝阔台之孙海都，他对蒙哥夺走本属于窝阔台系汗位之事，一直耿耿于怀。海都一直在暗中积蓄力量，寻找机会报仇。这次忽必烈与阿里不哥之间的争位大战，打破了原有的平衡，海都准备抓住这个机会大干一场…