关于革命战争年代的历史，长期以来，人们大多热衷于了解、挖掘和探讨各种著名的战事、战将等热门话题，却很少有人关注比如战时医疗这一类的史料。这不能不说是一大缺憾。

这里就来谈一谈新四军时期的医院。

1938年，新四军挺进江苏境内，建立起以茅山为中心的苏南抗日根据地，后来就在泾县、太平交界处的小河口建立了一家军部后方医院。

1939年3月，新四军政治部组织部任命洪德铭为小河口医院的政治指导员。从那时开始，洪德铭便投身到医院的建设发展当中，并记录下了有关这家医院在实际使用中的各种情况，成为研究战时医院的珍贵史料。现在的人们可能远远想象不到，这所医院以当时极为简陋的条件，居然为部队提供了不可替代的医疗保障，成为新四军的“钢铁医院”，美国女记者史沫特莱甚至称赞这家医院“世所罕见”。

据洪德铭回忆，这个医院是当时整个新四军中较大的一所医院，有一百多员工作人员，最多时收治了多达七、八百名伤病员。

最初，医院设在经过修整的旧庙宇里，设备极其简陋，伤病员只二、三百人。没有桌子，捡砖头垒起来，用石灰刷一下；没有痰盂，用三块砖对起来，放点灰；没有高压消毒设备.就用竹木蒸笼代替。

后来，通过种种关系，在外地搞到一台显微镜，一台X光机，一部发电机和一些化验器皿、用具，建起了化验室、药房和手术室。

随着战局发展，伤员越来越多。在当地群众的帮助、支持下，医院买了大批竹子，割来茅草，很快地搭起了几幢一廊两面的病房。

竹梁、竹墙、竹门、竹床、竹凳，还把一些医疗器具和生活用具，如装药的镊子、发药的瓶子、换药的镊子、盛药的橱柜，以及抬伤病员的担架等等，都换成了竹子做的。因此，上级领导和地方群众都称它为竹子医院。

在日寇和国民党顽固派的重重封锁下，医院最大的困难是药品供应不上。当时最主要的解决办法就是全院人员自己动手，上山采药。一些采集不到的药品，就想方设法，以土代洋。

没有乳酸钙，就把鸡蛋壳捣碎来代替；没有酒精，就把烧酒加工一下来用；没有凡士林，猪油就成了代用品，等等。对于一些代替不了的药品，如麻醉剂、注射液等，药剂师就自己配制。

在当时条件下，配制药品尤其困难。比如配制葡萄糖注射液，按规定要在专门的无菌室进行，用的蒸馏水要经过专门设备处理。但当时根本没有这些条件，工作人员就在竹子药房里拉起帷布，严格消毒，尽可能做到无菌配制。没有处理蒸馏水的设备，就采用反复多次蒸镭的办法解决，把杂质减少到最低限度。

经过日日夜夜地连续试验，工作人员终于配制出大量的注射液和各种针剂，及时抢救了危重病人，从未发生严重的不良反应或感染。

当时医院有十来位医生和护士及药剂、化验人员40余人，都是受过大专院校正规教育的，有的还是颇有造诣的专家，大都是叶挺军长通过关系请来的。

专家们热爱祖国，钦佩中国共产党，但在待遇上却和全军指战员不一样。他们都拿薪资，每餐三荤两素一汤，而指战员则不拿工资，每天只一角多钱的伙食费。如果伤病员对医生不称大夫，对护士不称小姐，或者伤病员提意见不注意分寸，他们中不少人就面有温色。

医院筹建后，在姬鹏飞主持下，曾针对上述情况，对全院医护人员做过大量细致的工作，从中培养了一批积极分子，发展了几个党员，情况逐渐改变。

医院虽强了贯彻知识分子政策的教育，要求全体指战员充分尊重、信任医护人员，支持他们的工作；伤病员如有意见，可经过组织反映，不要当面顶撞医生、护士。还教育大家对爱国知识分子的思想、生活作风不要苛求，既要体谅他们，更要相信他们是会转变进步的。要求大家主动接近医护人员，和他们交朋友，还发动病员给他们写表扬信，肯定他们的进步和成绩。

指导员洪德铭对中年医生尊敬地以晚辈自居，和青年医护人员打成一片。院长崔义田（解放后曾任中央卫生部副部长）是外科专家，青年时曾参加过革命活动，洪德铭常常向他请教，主动支持配合他的工作，有时请他参加党支部会议，向他证询政治工作如何为医疗工作服务的意见。关于自己动手采药的问题，就是和他反复研究后由他召开会议讨论作出决定的。

第一次上山采药，采用自愿报名的方式参加，崔院长认为这种方式没有压力，可以起示范作用每周两个晚上，组织医护人员学习政治，崔院长和洪德铭都参加讨论，各抒己见，力求在思想上解决问题，不搞形式主义。

经过一段工作，到12月，由部分医生护士出面，发起了取消薪资与特殊伙食、互称同志的倡议，得到了全院医护人员的支持和赞成。

在崔院长倡导下，在各病房建立了以住院医生为首，护士长、看护班长和伤病员代表参加的联席会议制度，加强了民主管理，增强了医护人员和伤病员的团结，出现了许多感人的先进事迹。

伤病员热情地赞扬说：“我们的竹子医院变成了钢铁医院，是医疗史上的奇迹！”

美国进步作家兼记者史沫特莱女士来新四军采访时，也专程到医院参观访问，热情称赞它是世界上罕见的“竹子医院”，并在她的通讯报道中指出：“我到过许多国家，看到许多陆军医院，从来没见过这么好的陆军医院。我要向全中国、全世界宣传，要让全世界的人都知道这个全世界最好的伤兵医院！”