说到“晚清三杰”、“晚清中兴四大名臣”，可能很多朋友首先想到的便是曾国藩、左宗棠、张之洞等人，但其实还有一个人总是被大家忽略，这个人就是彭玉鳞。作为其中之一的彭玉鳞虽然名声略低于其他几位，但他一生的所作所为，真正配得上名臣二字。

做官时，他刚正不阿、屡建奇功，创建了湘军水师，是中国近代海军的奠基人之一；辞官后，他淡泊明志，寄情于画，为怀念恋人梅姑，他画了十万枝梅花，可真是一条侠骨柔情的汉子。去世后，获赠太子太保，谥号“刚直”。国学大家辜鸿铭称他为“大清帝国最后一抹斜阳的消逝”。

嘉庆二十一年（1816年），彭玉鳞出生于安徽安庆，本来日子过得非常不错。16岁时，他父亲彭鸣九不幸去世，族人将他家中的田产夺走，年幼的彭玉鳞只能带着母亲避居衡州府投奔舅舅，就读于石鼓书院。石鼓书院与应天府书院（今河南商丘睢阳区商丘古城南湖畔）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓区岳麓山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山市庐山）合称“古代四大书院”。当然，关于四大书院，还有一种说法，即应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院。

为了维持生计，彭玉鳞一面学习，一面工作，他应聘了衙门的文书一职，补贴家用。当地知府有一次无意中看见彭玉鳞写的文字，对他很是欣赏，招他入署读书，不久补附学生员。

道光二十三年（1983年），在舅舅病故以后，他十分想念自己的外祖母，于是派人将外祖母接回家中照料。当时外祖母还带着自己收养的一个女儿，因为辈分的原因，他只能称这个女孩为梅姑。

梅姑比彭玉鳞年长几岁，同在一个屋檐下，两人很快产生了感情，但是在两个人的恋情曝光时，却遭到彭玉鳞母亲的强烈反对。母亲反对的原因也很简单，那就是梅姑身份和彭玉鳞不合，门不当户不对，再者，梅姑的辈分要比彭玉鳞大一辈。

这段不被祝福的感情最终还是草草收场。很快，在彭母的逼迫下，梅姑嫁了另外一个人家，而彭玉鳞也娶了一个门当户对的女子，但他对自己的妻子没有任何感情。

婚后不久，彭玉鳞便离家参军，因为表现出众，他受到曾国藩的邀请，加入湘军，与曾国藩一道购买洋炮、招募军人、建立军规，创办了大名鼎鼎的湘军。此后，彭玉鳞屡立奇功，官至兵部尚书。

光绪十年（1884年），中法战争爆发，彭玉麟前往广东办理防务，第二年，法军进犯谅山，广西危在旦夕，此诚危急存亡之秋也，这这个紧要关头，彭玉鳞率老将冯子材抗击法军，在镇南关、谅山一战，大获全胜。他多次上疏反对和议，疏中有“五可战，五不可和”之语。不久后，中法和议达成，彭玉麟停战撤兵。

光绪十四年（1888年），72岁的拖着病躯最后一次巡阅长江水师，此后，他便辞官，告老还乡。

辞官后的彭玉麟，不问世事，每天专注于一件事，那就是继续画梅花。其实，这件事从他36岁开始，从未间断。36岁时，梅姑因难产而去世，彭玉鳞听闻此消息，痛彻心扉，在后来的四十年中，他永绝妻室之欢，决定将对梅姑的全部思念，寄托在这一朵朵梅花之中。

他的梅花何以会和郑板桥的墨竹被世人称为大清双绝？只因他的梅花寄托了自己一生对于心中挚爱的思念。

光绪十六年（1890年），彭玉鳞病逝于病逝于衡州湘江东岸退省庵，享年74岁。他去世时，家中已别无长物，只剩下这十万支梅花。当他死后，上至高官缙绅，下至贩夫走卒，都难掩涕泣：“彭公逝矣！”

“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。”、“生平最薄封侯愿，愿与梅花过一生。”包含了一个男人一生的痴情。一代名臣去了，带着他画满思念的十万支梅花一同去了，或许在下一个世界，他和心爱的梅姑会再次相逢。