明清时期，北京作为封建皇朝的首都，是王侯公卿达官贵人的聚居之地，到处是豪门大宅。但是与豪门大宅形成强烈反差的却也有不少低矮窄小的房屋，特别是在北京城的边缘地带，还有着一种破破烂烂的小屋，这种小屋则被称为“鸡毛房”。

清朝末年，法国传教士古伯察先生在他的著名游记《中华帝国纪行》中所写到“鸡毛房”。事实上，“鸡毛房”既是一种小屋，也是一种贫民救济组织的代称。该组织可以为“无处栖身的叫花子与流浪汉”提供一种用于过夜的“温暖的羽毛床铺”。

据说，“凡是无处栖身的叫花子与流浪汉，不问男女，都可以进入鸡毛房过夜”。但在天亮以后，离开鸡毛房时，“门口有人负责向每家宿客收取一文钱”。儿童与成人一视同仁，不可减半付费。那么，鸡毛房里面的设施、条件如何呢？

里面只有一大间屋子，厚厚一层鸡毛铺满了地面。到了晚上，在这个羽毛的海洋里，人人都可以尽兴地经营与享用自己的安乐窝。那么，为什么“鸡毛房”组织不提供被子，而是提供鸡毛呢？原来，起初成立这种慈善机构时，负责人曾为每个寄宿者提供一条被子。但结果让人意想不到！因为到这里租房的人都养成了一个坏习惯，喜欢把被子带出去变卖，或者改成一件御寒冬装。

于是，慈善机构做了一条巨大的绒被，可以将整个宿舍全部盖住。白天，“大被子”可以悬吊在天花板上，样子就像一块巨型天蓬；晚上，当人人都躺进鸡毛褥子上，就通过滑轮将大被放下来。著名的诗人蒋士铨曾经以《鸡毛房》为题写过这样一首诗：“冰天雪地风如虎，裸而泣者无栖所。黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。牛官豕棚略相似，禾杆黍秸谁与致？”

可见，“鸡毛房”是为了解决穷人、流浪汉的睡觉问题而出的不得已的方法。那么，现在的穷人、流浪汉，他们又睡在哪里呢？欢迎留言、评论！