1965年，南京象山出土了一处六朝时期的古墓。经过专家根据古墓里的墓志铭等随葬品分析，专家确定了墓主的身份：东晋世家子弟王兴之。王兴之作为世家子弟，其陪葬品也格外丰富：墓穴里遍布着各种金银珠宝，以及朽坏的丝绸，其中有一个随葬品比较特殊：这是一个海螺，但是，却被人工加工过。

因为海螺口被人用铜精心包裹上。因此，专家第一反应就意识到：这是一件酒具。之所以用铜将海螺口包裹，是唯恐在喝酒的时候，不小心把嘴巴割伤。在现场的专家在沉思片刻后突然惊呼：这就是失传多年的鹦鹉杯！鹦鹉杯是古代的一种酒具，李白曾高度称赞这种酒杯装酒，可以倒出三百多杯。

而根据《格古要论》等古书记载，鹦鹉杯是一种用海螺制造的酒具，闽越一带的渔民将其打捞出来后，经过一番加工之后，在海螺口镶嵌上金属，而后进献给朝廷，朝廷则赐给达官显贵用作酒具。虽然制作鹦鹉杯的海螺出自热带海域，其体积能稍微大一些，但是，即便如此，也不会出现能容纳几百杯酒的情况。

因此专家对于鹦鹉杯的真相百思不得其解，甚至鹦鹉杯已经成为很多考古专家的一块心病了。鹦鹉杯的出土，让专家为之欢呼。只是，专家仔细观看了一下外观平平无奇的鹦鹉杯，实在想不出，这种杯子有什么特殊之处，不过，既然号称能容纳上百杯酒，那么想必是内部结构较为不同。

于是专家用X光仪器检查了一下鹦鹉杯的内部结构，这才发现了鹦鹉杯的秘密。原来，鹦鹉杯之所以能容纳数百杯酒，并非其容量比别的海螺大多少，而是因为制作这种酒杯的海螺，其内部存在着许许多多腔室，这些腔室之间，存在着小孔连接。这就导致了鹦鹉杯装满酒以后，往外倒的时候，因为腔室阻隔，涓涓细流的美酒，给人一种永远都倒不完的感觉。

古人不知道鹦鹉杯的原理和结构，只道这种杯子神奇，因为文人墨客不断写诗称赞这种酒杯。而由于制作鹦鹉杯的那种海螺早已灭绝，加之这种海螺的产地距离近海较远，这就保证了鹦鹉杯无法量产，最终，因为各种因素，到了近数百年，鹦鹉杯失传了。以至于鹦鹉杯最终成为一个真伪难辨的传说，直到鹦鹉杯从王兴之墓中被发现为止。