明成祖时，因胡季犛的篡位以及明安边境的纠纷而导致两国矛盾冲突激化，从而有明朝征伐安南之举。

但因为陈朝绝嗣以及明成祖的个人策略，明朝在灭亡胡氏政权后将安南重新设为郡县。此后明朝对安南进行了为期二十年的直接统治，然而由于明朝治理政策的失误，导致安南不断反抗明朝的统治。

安南胡朝在永乐初年，便因边疆争端及与占城的矛盾，而导致明安关系日趋恶化。明成祖因自身得位不正，因此急需建立超越前人的功业，而安南此时恰恰发生了胡朝篡夺陈氏、并挑战了明朝藩属体系的底线及冒犯明朝权威的事件，明成祖便借机出兵安南，并萌生了“郡县”安南的策略与思考。

永乐元年（1403年），明成祖在靖难之役中胜利，继位后遣使诏谕各国，安南胡季犛、胡汉苍父子也遣使朝贺求封，称陈氏“宗嗣世绝，支庶沦灭，无可绍承”，并称自己乃是“陈氏甥，为众所推，权理国事”。

明成祖遣使臣前往安南核查，但并未察觉到异常，于是该年闰十一月，明成祖遣使册封胡汉苍为安南国王。

虽然明朝认可了胡氏对安南的统治权，但明朝与安南胡朝的矛盾却已然潜滋暗长。最重要的两大矛盾，便是安南胡朝与明朝的边界争端，以及安南胡朝对占城的不断侵扰，如后来陈天平所言“（胡氏）历劫占城，欲使臣属。又侵掠思明府，夺其土地”。

首先，是安南胡朝与明朝的边界争端。安南长期侵占思明府的禄州、西平州、永平寨等地，以及云南宁远州猛慢等七寨，明朝多次敕谕其还地，但胡氏父子阳奉阴违，不肯诚心归还土地，后来明成祖在斥责胡氏篡位之时还提到“若占夺禄州等处之地，盖罪之小者”。

安南胡超长期侵占和滋扰明朝边境，并多次违背明朝敕谕，拒不交还所侵之地，不仅对明朝的边疆安全稳定造成了威胁，还对明朝将安南纳入藩属体系，借此巩固边疆安全的初衷形成了挑战。

其次，是安南胡朝对占城的不断侵扰。安南胡朝在建立后多次讨伐占城，自建文四年（1402年）七月至永乐元年（1403年）二月，安南两次大举攻打占城，虽然明成祖曾遣使敕谕，但安南仍然“不遵圣训”，导致占城“求救于明”，称“所赍赐物皆被拘夺，又逼与臣冠服印章，使为臣属；且已占据臣沙离牙等处之地，今夏攻劫不已”。

此时，占城同安南一样，都属于明朝的藩属国，均被纳入明朝的藩属体系。安南对占城的侵扰，已经对明朝的藩属体系构成了威胁。

针对上述两个方面的冲突，明朝遂派遣多批使臣前往安南，“有征求者，有责问者，汉苍命随方救解，疲于奔命”。

永乐二年（1404年）明成祖已经开始对安南提出警告，“近占城复奏尔今年又以水军攻掠其境……而广西思明府亦奏尔夺其禄州、西平州、永平寨之地，此乃中国土疆，尔夺而有之，肆无忌惮……尔宜速改过，不然非安南之利也”。

可见此时，明安关系事实上已经趋于恶化。导致明朝与安南彻底决裂，并出兵安南的导火线则是陈天平事件。

永乐二年（1404年）因陈天平事件的发生，胡氏篡位之事终于被明成祖侦知，这一事件也导致了明朝与安南胡朝本就矛盾重重的关系更加趋于破裂。

这一年八月，陈朝旧臣裴伯耆向明朝求援，上奏说“奸臣黎季犛父子弑主篡位，屠害忠臣”。

此后，老挝军民宣慰使刀线歹又遣使护送安南前国王陈天平向明朝求援，并向明朝上奏，指责胡季犛父子“实欲抗衡上国”，乞求明成祖“伐罪吊民，兴灭继绝”。

十二月，安南胡朝遣使入明，明成祖命令礼部让陈天平与胡朝使臣相见，“使者识其故王孙也，皆错愕下拜，有感泣者”。

明成祖终于意识到自己已为胡季犛父子所欺骗，于是勃然大怒，但明成祖此时还并未公然与安南胡朝决裂，而是派遣使臣对其进行斥责，“尔陪臣，屡行篡弑，夺而有之，罪恶滔天，不亡何待”。

明成祖的震怒使得胡季犛父子有所畏惧，于是在永乐三年（1405年）上表谢罪，表示愿意迎立陈天平归国复位。

明成祖见胡氏父子态度诚恳，于是也就顺水推舟，表示“果诚心应朕，尽革前非，迎还天平以君事之，朕当建尔上公，封以太郡，传之子孙，永世无穷”。

但胡氏父子已然掌握安南统治大权，绝不愿意再迎立陈天平，对明成祖的承诺只是虚情假意、拖延时间而已。

永乐四年（1406年）三月，明成祖派遣五千明军护送陈天平回国，胡氏父子却在半路上进行伏击，杀死陈天平。明军想要追击，但安南胡朝军队却将桥道斩断，并向明军遥拜，表示“天平实疎远小人，非陈氏亲属，而敢肆其巧伪，以惑圣听、劳师旅，死有余责，今幸得而杀之以谢天子”。

应当说安南胡朝的这种行为是典型的“先斩后奏”，对明朝的宗主国威望给予了严重的挑衅，并且错误估计了明朝的实力与明成祖对此事的重视程度。消息传到明廷，明成祖彻底被激怒，对成国公朱能等说道：“蕞尔小丑，罪恶滔天，犹敢潜伏奸谋，肆毒如此。朕推诚容纳，天地不容，此而不诛，兵则奚用。”

朱能等人也同意兴兵讨伐，于是明成祖决定对安南出兵。可以说，尽管在此之前明朝与安南胡朝便已经矛盾重重，但安南胡朝截杀陈天平的行为，是永乐年间明安矛盾总爆发、并演化为大规模军事冲突的最终导火索。