1922年，北大校长蔡元培找到梁启超，“能不能借我一笔钱，我想邀请爱因斯坦来中国做演讲。”梁启超同意了，但意想不到的事儿发生了。

蔡元培之所以找梁启超，主要是因为后者在柏林游学期间跟爱因斯坦有过一面之缘，次要的原因是因为他比自己有钱。

年初的时候，蔡元培托人找到爱因斯坦，表示想邀请他来中国访问并在北大给学子做演讲，为此愿意支付1000大洋作为酬劳。

没想到爱因斯坦一口拒绝了，“少了1000美元，这件事免谈。”

这个回答，让蔡元培喜忧参半。能谈，这件事就算成功了一半，但1000美元高价，对当时一穷二白的蔡元培来说，也是一个不小的难题，所以他找到了梁启超。

表明来意后，梁启超一口答应，当即表示他愿意出500美元支持此事，随后蔡元培再次找到了中间人，很快对方就有了回复：

爱因斯坦公开表示，计划年底左右到访北平。

有了确切的消息，蔡元培欣喜万分，便着手开始准备接待事宜，只不过他忽略了中西方对于口头约定这件事的不同理解。

西方人注重合同，白纸黑字清清楚楚，耍赖就是违约了，后果十分严重，而中国社会是信用社会，特别是对于公开承诺过的事情，即使没有书面文件，也一定会信守诺言，因此我们才有“一诺千金”这种词语。

正是因为这样的惯性思维，蔡元培没有签订书面合同，自然也没有提前支付定金，而这个信号对于西方人而言是很严重的一件事，意外着随时可能出现变化。

同年11月，爱因斯坦到了日本，他此次出访亚洲的第一站。此时，恰好传出了他获得诺贝尔物理学奖的消息，这对一个学者来说是至高无上的荣誉，整个东半球都沸腾了。

远在北京的蔡元培听到这个消息后，把接待的规格又提高了一个档次，此时所有北京的学子、名人都在翘首以待，只为一睹这位西方的天才。

可让所有人都没有想到的事发生了，在日本待了6个星期以后，爱因斯坦直接乘船去了中东，因为那边有一所大学，也在等着他去演讲。

临去中东之前，他联系上了蔡元培：我在日本等了几个星期，先生一直没有跟我联系，我猜想你们的计划有变，所以,北平之行只能作罢，对比，我深表遗憾...

收到消息的蔡元培当场石化，约定好的事儿，怎么说改就改呢？

此后多年，他一直对此事耿耿于怀。

但他也知道，当时的国家贫弱，财政拮据，在西方人眼中全然没有一个大国该有的样子，因此被轻视，被误解都是不可避免的事儿。

任何时候，强大自身才是最重要的事，这就跟人际关系一样，你认识再多牛人，都不如让自己变成一个牛人要更有价值。

文：木