北洋政府时期，自晚清以来一直困扰中央政府的财政问题，持续影响着这个新政府。

继承下来的清政府国库本就空虚，还一屁股债务，需要清偿，同时国内战争不断，军费开支居高不下，因此财政状况始终捉襟见肘。

这既体现在政府层面，不断举新债还旧债，恨不得把整个中国，都抵押给洋大人，同时北洋的军政官员，欠薪也成了积弊。不但我们熟悉的，相当于现在副司级处长，时任教育部佥事鲁迅先生如此，作为北洋最高军事顾问机关的将军府，也是如此。

1923年9月，开府洛阳的直鲁豫巡阅副使吴佩孚，多次托关系、找熟人，想请将军府总务厅长李炳之来河南，给河南督理张福来当参谋长，可李就是不来。今人可能无法理解，中央单位的办公厅主任，调到河南当实际上的二把手，怎么都是好事，怎么说啥也不去呢？

李炳之算了笔账：“我在将军府的待遇相当优厚，每月有600元的现饷，160元的办公费，有20名兵弁的经费由我开支，还有一部汽车，每月由机关供应我200元的汽油，我又何必舍此就彼呢？”当时将军府的各位将军，别看一个个相当于现在的上将，可日子活得紧紧巴巴，还真不如这位厅长潇洒。

李炳之当上这个厅长时，正逢北洋政府经济拮据，各机关欠薪欠饷已成了惯例。甚至将军府的将军们，除了少数腰缠万贯的下野军阀，不在乎这区区1000元的月薪之外，不少将军甚至要全靠当卖什物度日，从当铺里面寅吃卯粮。

北洋刚好借到了一笔外债，拨给将军府20万元，李炳之相当厚道，不能自己吃肉，不让老哥们喝汤啊？就把欠薪一律按三成发给大家，别看只有三成，加上前面发下去的，好歹也有个七七八八，拉的亏空就能弥补一些了，于是颇得将军们欢迎，都说这个事务厅长有办法！