项羽（公元前 232 年-公元前 202 年），名籍，字羽，楚国下相（今江苏宿迁）人，楚国名将项燕之孙。他是中国军事思想“兵形势”的代表人物，古人对其有“羽之神勇，千古无二”的评价。

项羽年少时，叔父项梁教他读书、学剑、兵法，但他读书和学剑都没有坚持下去，学习兵法也只是简单涉猎。秦始皇巡游经过会稽郡时，项羽曾言“彼可取而代也”。

秦二世元年（公元前 209 年）七月，陈胜、吴广起义后，项羽跟随叔父项梁在吴中（今长江以南、钱塘江以北的江东地区）起义反秦。项梁因杀人，带项羽在吴中避敌。九月，会稽郡守殷通准备发兵反叛，项梁不愿为其所制，命项羽杀之，项羽独自斩杀殷通的卫兵近百人，而后发动吴中士兵起事，率兵八千反秦。

秦二世二年（公元前 208 年）六月，陈胜兵败被杀。谋士范增认为秦灭六国，楚国最无辜，建议拥立楚王的后人，项梁遂立楚怀王之孙熊心为王。之后，项梁攻破东阿一带秦军，又命项羽、刘邦攻打城阳。在定陶之战中，项梁未破城池，且遭章邯突袭，最终兵败被杀，项羽和刘邦退军，项羽带军驻扎彭城西，刘邦驻军于砀。

秦二世三年（公元前 207 年），章邯北上攻赵，大破赵国后，围困赵王歇于巨鹿。楚怀王命宋义担任上将军，项羽为次将，范增为末将，率军五万前往救赵。宋义逗留不进，项羽斩杀宋义，威震楚国，被诸将推为上将军。随后，他派蒲将军率领两万大军渡河，取得小胜后，又率领全军过河，破釜沉舟，只带三天干粮，以必死决心与秦军激战，最终杀苏角，俘王离，大败秦军主力。在项羽攻打之前，许多诸侯军到巨鹿支援楚军，但都不敢出战，楚军的勇猛让各诸侯军十分惊恐。打败秦军后，项羽召见诸侯将领，成为诸侯上将军。此后，章邯的军队与项羽的军队相持未战，由于秦军屡败，章邯想与项羽订立和约，但未成功，项羽再次击败秦军，章邯再次求见订约，巨鹿之战结束。

秦二世三年（公元前 207 年），项羽进入咸阳，杀死秦王子婴。秦亡后，项羽自称西楚霸王，实行分封制，分封十八路诸侯。

随后，部分诸侯举兵反楚，刘邦借机平定三秦，与项羽展开了历时四年的楚汉之争。汉元年（公元前 206 年）四月至汉三年（公元前 204 年）间，项羽在彭城之战大胜刘邦，但刘邦与其议和。汉四年（公元前 203 年），项羽进军攻下成皋，而后曹咎军兵败，项羽的军队面临兵疲且粮草不足的困境，与刘邦正式签订盟约，以鸿沟为界，中分天下。

然而，汉五年（公元前 202 年），刘邦毁弃盟约，追击项羽军队，项羽向垓下后撤，因军队兵疲且粮草不足，军事形势失利。项羽最终兵败垓下，突围至乌江（今安徽和县乌江镇）边，自刎而死。

项羽之所以被宿敌刘邦击败，究其原因，一来是个人性格因素，二是用人不济，三是他的一系列做法背弃了民心。从性格因素来说，项羽从小静不下心专心致志的浮躁性格决定了他以后的人生道路，用以暴制暴的方式灭秦后自居功高，过于骄傲自负被胜利冲昏头脑，鸿门一宴本以为刘邦不成气候，一时心软让其得以逃脱，这一逃项羽过往的辉煌瞬间被改写。

二则是用才不济，空有勇而不知谋略之术，与善用贤才的刘邦构成了鲜明的对比。项羽本有亚父范增助他一臂之力，后因猜忌怀疑范增逐之，犹如失去左膀右臂，屡屡战败。知人善任的刘邦，揽聚张良、韩信等谋士将帅收归己用，在谋略方面胜于项羽。

三则背弃民心，项羽攻入咸阳后，“居数日，引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，收其货宝妇女而东。”其残忍的报复性行为引得民生怨恨，民心相背。古有云：“不得民心者，兵必败。”自从项羽攻入咸阳屠城之始，隐隐之中已经暗示了项羽的悲剧命运。

项羽的一生充满了传奇色彩，他领导过多次以少胜多的战役，其勇猛和军事才能备受赞誉，但在楚汉之争中最终失利。他的故事和形象也被后世广泛传颂和演绎。