古代属于冷兵器时代，真正的胜利主要依靠兵力和灵活的战术运用，明朝时期，无论战争成败，气势都没有输过。永乐八年，明成祖亲征蒙古，动员了50万人。然而，在土窑堡之变中，明英宗一举葬送了20万人。即使到了明末，如萨尔浒和松锦之战，大明仍然能派出超过10万人。然而，清朝的情况则有所不同。康熙征噶尔丹时，出动了10万人；昭莫多之战也动员了9万人，成为清朝出动兵马最多的一次。然而，清朝晚期则面临更大的挑战。在第二次鸦片战争中，洋人曾两次攻入京城。而在最重要的八里桥之战中，清朝仅调动了区区3万人，这令人唏嘘不已。

清朝不仅对外战争中如此，对内也表现不佳。太平天国起义时，北伐军几乎逼近京城，大清不得不东拼西凑地调动僧王和胜保等4至5万人镇压。即使在天京附近组建了江南北大营，也只有4至5万人。后来，平定太平天国运动主要依靠湘军等非正规军队，形势十分艰难。相比之下，朱元璋平定天下时，动员了191万人，到了永乐、宣德年间更是达到了310万。考虑到清朝人口比明朝多得多，清朝军队数量本应更多，但实际情况却相反，这究竟是为何呢？

这要从满人入主中原说起。吴三桂迎接清军入关，崇祯皇帝几乎将一半的江山拱手让给了清廷。满人本就是少数民族，人口有限，虽然入主中原，但满蒙汉八旗总人口不过20万。为了维持满蒙汉八旗的优势地位，清廷一直实行“内重外轻”的政策，对汉人组成的绿营不太重视，其人数也不超过60万，且非常分散，调动流程复杂，效率低下。因此，清朝军队规模较小。另外，清朝疆域广阔，国防形势相对较好，用兵频率也较低，也是导致军队规模较小的原因之一。

与此不同，大明朝逐步征服天下，朱元璋登上宝座并非易事，需要打败陈友谅和张士诚等强敌，没有强大的兵力是不可能的。此外，北元仍占据着内外蒙古等地，对大明构成威胁。面对如此强大的边境威胁，没有强大的军队是不安全的。

到了鸦片战争时期，由于大清国实行闭关政策，与西方军队存在本质差异。加之大清政府已被鸦片腐蚀，整体战斗力受到严重削弱。尽管大清总体上拥有兵力优势，但面对英国海军的机动性，清军束手无策。在第二次鸦片战争中，京城有10余万清军，但未能有效防御英法联军登陆，清军参战人数不到5万。甲午海战时，北洋水师动员了10万人，但日军掌握制海权，迅速转移兵力攻下威海卫，导致清政府不得不投降。这种差距让清军陷入被动，即使拥有更多的军队也难以战胜敌人。

需要指出的是，清朝距离现代较近，资料相对齐全，调动兵力也有详细记载。相比之下，明朝的记录可能存在夸大之处。然而，清朝能够以如此少的兵力统治数百年，其中的原因值得深思。如果清朝立国之后能够完全的满汉融合，大力启用汉人，或许清朝的结局不会如此难看，中国也不会陷入百年黑暗。