在大家印象中，皇帝的后宫佳丽自然是国色天香，秀外慧中。但从现存的清朝时期照片来看，当时后宫佳丽的姿色，却让人感觉有点“辣眼睛”！

许多人都觉得无法理解。皇帝富有四海，天下美女那么多任其挑选，为什么皇帝的后宫佳丽却如此惨不忍睹呢？这其实还要从清朝的选秀制度说起。

自从清朝入主中原之后，就规定了一套严格的选秀制度。皇宫中的所有女性，上至皇后，下到宫女，都是通过选秀筛选出来的。

依照清朝选秀制度，凡年满十三岁至十六岁的八旗（包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗）女子，必须参加每三年一次，由户部主持的皇帝选秀女。入选女子可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支（即三代以内、血缘关系比较密切的）宗室。

除了八旗女子外，由内务府管辖的上三旗（镶黄、正黄、正白）包衣人家的适龄女子，则需参加每年一次由内务府主持的选秀。不过这些被选出的秀女则大多数都只能成为承担后宫杂役的宫女。

按说这选秀范围也挺广，选出几个貌美女子纳入后宫也不是什么问题。可是从清末应选秀女的照片来看，容貌实在是不敢恭维。

原来在清朝，选后宫妃嫔主要是看备选女子的品德和门第，容貌长相倒成了次要的。这其中又以门第最为看重。因为和朝廷重臣结为姻亲，更有利于封建王朝的统治。

此外，在为皇帝物色后宫佳丽之时，皇太后、皇太妃等人能发挥决定性意见，而她们往往会为了个人和家族利益，而推荐自己的近亲女子入选。光绪皇帝的皇后隆裕长的就比较丑，但因为她是慈禧太后的侄女，结果就被慈禧太后钦点成为了皇后。

因此，清朝皇帝的婚姻往往是政治联姻和各种权利博弈的结果，并非皇帝本人可以做主，后宫佳丽们长的如此“辣眼睛”也就不难想象了。