提及唐僧，人们往往会想到《西游记》中的形象，这一形象深植人心，无论老少，几乎人人皆知。这主要要归功于86版《西游记》电视剧，成为一部长寿剧，多次重播，甚至达到了3000多次的次数，成为全国人民观看最频繁的电视剧之一。唐僧的那句口头禅，“施主，贫僧从东土大唐而来，前往西天拜佛求经”，更是流行语中的经典。近年来，各种翻版的西游记电影也屡次上映，观众对其的热爱程度依然不减，成为娱乐文化中的奇迹。

然而，我们潜意识中认为唐僧是中国历史上第一个去西天取经的人，其实并非如此。早在刘邦建立汉朝后，随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年传入中国。在公元64年，即永平七年的一天晚上，刘庄梦见一位高大的金人，头顶放射白光，降临在宫殿中央。梦中金人飞向西方，使得刘庄百思不得其解。大臣们也无法解释梦境，直到有一位博学的大臣认为那可能是西域的佛陀。刘庄深信不疑，派遣使者蔡愔等人前往西域拜佛求经。这一历史事件导致了白马寺的建立，成为中国早期佛教传播的中心。

与此同时，和尚法显也在中国历史上留下了西天取经的足迹。法显在公元399年前往天竺，历时14年，游历了30余国，获得了多部梵本佛经。他的贡献不仅得到了佛教界的敬重，还在中外学者中赢得了高度评价。法显的努力使得佛教经典得以传入中国，并对后世的中国佛教产生了深远的影响。

然而，很多人错误地认为唐僧是西天取经的第一人，其实在他之前，除了法显和蔡愔等人，可能还有其他人去过西天取经，但因为名气较小而被人遗忘。玄奘虽然在后来也有过西天取经的经历，但法显等人的贡献同样值得铭记。

总的来说，唐僧并非中国历史上第一个去西天取经的人，早在汉朝时期就有人开始了这一壮举。法显和蔡愔等人在此方面的努力为佛教的传播和中国与西域的交流做出了卓越的贡献。通过这些故事，我们更深刻地了解了中国历史上对佛教传播的早期探索。