朱元璋为了巩固中央政权恢复了之前的分封制度，将自己的儿子们分封为藩王，分散到全国各地，希望他们将来能够作为皇帝的屏障永保大明江山。姑且不论这个制度是否起到了作用，藩王制度有一点尤其让一些人诟病，他们认为经过两百余年的繁衍，明末的藩王和宗室已经多到了万余人，给财政带来了极大的负担，而且这些藩王们似乎也并没有带来多少正面的作用，历史上留下的多是他们恃强凌弱、吃喝玩乐、贪生怕死、投降清朝的斑斑劣迹。

朱元璋

到了清朝，清朝的统治者吸取了前朝藩王泛滥的教训，严格控制了王爵的分封，不是所有皇子都能封王，而且只有爵位没有实际的封地，更加重要的是王爵不一定能够世袭，这就很大程度上避免了王朝后期王爷数量的泛滥。

殊不知，在清朝有着一个特权阶级，他们虽然没有显赫的王爵，但是他们庞大的数量以及阶层的整体素质，比明朝的藩王制度有过之而无不及，这就是——八旗子弟。

清初八旗军队

八旗是一种满洲在入关前所采取的准军事制度。分为牛录、甲喇和固山等几个不同的级别，每个级别都有自己的军事长官，每个级别所拥有的人数也不同，这些被编入八旗的满洲青年出则为兵入则为民，非常类似于历史上在很多朝代都存在过的屯边军事组织。屯边和戍边还是有一些差别的，屯边就是即守卫边疆又从事农业生产，基本可以自给自足，好像我们的新疆生产建设兵团；而戍边则比较少从事生产活动，在营房院子里种点儿蔬菜不能算。

八旗制度也可以理解为满洲当时采用的是全民皆兵的政策，这个军事组织分为正黄、镶黄、正红、镶红、正白、镶白、正蓝、镶蓝八旗。满清最后能够在明末天下大乱的情况下成功地夺取天下和训练有素、组织有序的八旗军有很大的关系。

八旗旗帜和盔甲

但在另一方面，也可以说自从清朝入关定鼎后直到宣统退位，老一辈八旗军的后人们，即“八旗子弟”们所带来的严重的社会问题始终都没有能够很好地解决，不管是在“康雍乾盛世”还是在“同光宣”的衰落时期。

当然这些问题的产生都与清朝对待“旗人”的制度有关，清朝对“旗人”有着种种特殊的安排，例如：除了做官不可从事其他任何工作，不农、不工、不商，除了士农工商，其他的行业都是下九流，旗人可以喜欢但不能从事，例如唱戏。

在京城有固定的地方居住，每个旗都有固定的地方居住，分布在北京内城的东南西北四城；在其他城市分布着驻防八旗，也住在其他城市中的“满城”中，且不准离开京城，有许多旗人家庭几辈人都没有出过二环。这些“八旗子弟”们不工作（国家不让工作），只能提笼架鸟、游手好闲，还要过奢侈的生活，就需要国家财政的支出，（虽然旗人有一定的土地可以收到地租，但远远不够），而且人数越来越多，这给清朝的财政也带来了越来越重的负担。这一点与之前的明朝藩王有点类似，只不过八旗子弟的数目要远超明朝藩王了。

提笼架鸟的八旗子弟

“旗人”与“民人”（ 就是非旗人）不得通婚，旗人家的女儿也不得随意出嫁，要等皇帝选过一轮后，落选了才可以在旗人中找夫婿，清朝的皇帝是只在“旗人”中挑选女性入宫的，当然不光是有满八旗还有汉八旗和蒙八旗。旗人还拥有一套独立的司法体系也与其他民众分开来执行。

所以我们可以看到，从龙入关的“旗人”是清朝的一个特权阶层，且是一个封闭的板结化了的特权阶级，这个阶级不事生产但需要国家奉养。到了宣统年间，在北京的“八旗子弟”约有一百万人，他们的生计就变得非常糟糕了，这沉重的“旗人”负担也成为了最终压垮大清的一个重要砝码。

生活潦倒的八旗子弟

清朝避免了明朝藩王制度这个陷阱，却落入了自己挖的一个更大的“旗人”陷阱。