民国时期，军阀割据，相互征伐，在这个动乱的时期，涌现出了很多枭雄，他们为了获取更大的利益，不断地扩张势力。但是由于各地军阀的征伐，当时全国的老百姓生活都不太好过，都过着提心吊胆的生活，饱受战争的摧残。而就在乱世之中，有一个省却能避开战乱，那就是山西。

山西因位居太行山以西而得名，自古以来，山西地灵人杰，有着很多的历史文化名人和历史文化古迹。在乱世的民国时期，山西也是英豪辈出。山西在民国时期之所以能够免遭战火的摧残，这和一个人有着很大关系，那就是阎锡山。阎锡山早期曾在日本陆军士官学校学习，之后又加入了同盟会。辛亥革命时期，阎锡山领导同盟会会员举行太原起义，之后阎锡山又指挥山西军队进行了一系列斗争，确立了自己山西王的地位。

阎锡山统治山西期间，非常重视山西的教育，当时阎锡山下达了一系列鼓励基础教育的措施，命令所有山西的适龄儿童都必须接受基础教育，否则家长就要坐牢。为了筹措教育经费，从地下的乡村到省府都有相应的指标，筹措教育经费还成为了当时全山西官员的一项政绩考核标准，后来著名近代教育家陶行知到山西考察的时候就评价山西为教育模范省。

山西的煤炭等能源非常丰富，所以山西的经济一直都很富有，在阎锡山统治山西期间，晋绥军是地方军中除了东北军外装备最好的军队。当时阎锡山还在山西建设了规模庞大的兵工厂，产量非常可观，质量也不差。在北伐战争时期，晋绥军也牵制了相当一部分的奉军，对北伐做出了很大的贡献。阎锡山用了区区十余年就将四个旅的兵力扩充到17个师，使他有了和蒋介石的中央军，冯玉祥的西北军一决雌雄的基础。