汉景帝刘启上承孝文、下启孝武，在这个过程中起到了承上启下的关键作用，就如何加强君主权力和治理国家这个问题。刘启一朝对于诸侯王国开始进行全面打击，用晁错策进行削藩，由是激起诸侯王叛乱，七国之乱的规模也凸显了诸侯王国的强大势力，某种程度来说此战不得不打，不打难以定天下。七国之乱虽然代价巨大，可是也直接打垮了诸侯王国对于汉廷的威胁。战后、刘启继续对诸侯王国官制进行了大规模调整。大量取消诸侯王国官职，以彰显中央王国高下从属之别；剥夺诸侯王五百石以上官吏的自置权，取消了诸侯王的治民权，令其权限极大的缩减。公允来说，刘启在汉初专制皇权的制度建设上起到了非常关键的作用。

刘启将田赋减半定为国策，延续了刘恒时期相对宽松的经济政策，经济快速发展的同时，也带来了豪强实力继续攀升的负面影响。不过，刘启为人刻薄寡恩，在做太子时期棋盘杀人的故事早已随着七国之乱闻名天下。观刘启一生，凉薄无情、精于算计，每个人都如他棋盘下的棋子，一旦无用立即弃子，丝毫不会犹豫。七国之乱，源于刘启和晁错的削藩策。杀晁错，一为汉景帝面对远超预期的叛乱的惶恐不满之心，二为平息功侯集团对于晁错等人的不满，安抚彻侯势力进行平叛。三为堵绝诸侯造反的所谓借口。晁错之死，既因七国之乱，也不仅是七国之乱。晁错和功侯集团的矛盾是他致死的主因，刘启杀晁错本质其实无外乎八个字：外安诸王，内抚诸侯。

刘启其实预料到削藩会引发诸侯起兵，而他也做好了准备，笼络自己的同母弟：梁王刘武。为此，刘启有了一番精心设计，那就是先给刘武一个无法拒绝的诱惑：皇太弟。刘启完全是自觉提出了这一个建议，以至于刘武和太后都心生欢喜，而这也能看出窦太后此时并未有干涉刘启立储的意图，完全是刘启为笼络刘武的一种承诺。战争胜利后，刘武没有倒下，而刘启毫不犹豫地立长子刘荣为太子，堵住刘武皇太弟之路，刘武的命运也就此定格。作为刘启的长子，刘荣最大的作用，或许就是用来堵住刘武了。作为临时人选，刘启对他并不算十分属意，为改立自己喜欢的刘彻，刘荣的悲剧命运就此注定。

对亲子残酷如此，对宠臣也一碗水端平。郅都就是把刀，用完了也就彻底废了，逼死刘荣，郅都必不能活。不知是否因为窦婴和刘荣的关系，或是刘启主观上就很不喜欢窦婴，七国之乱刘启可以让窦婴当保底，但相位却绝不相与。而景帝那一封遗诏到底是否是给窦婴的一个陷阱，也不得而知。窦婴为汉景帝卖命一生，结局着实不够体面。周亚夫也因功高震主，力护刘荣，最终也是悲剧收场。半闲认为：人生如棋局，汉景帝刘启绝对是一位高超的棋手。在汉初云谲波诡的政治博弈中，将功臣宿将们的命运玩弄于股掌之间，并且能超脱，凉薄无情的对后世之君和政治格局进行果断抉择，至今思来也不由得令人胆寒。