久视元年（700年），武则天宣布恢复唐朝使用的夏历，不再使用周历，这说明武则天已经准备放弃自己一手建立的大周王朝。

这年九月，狄仁杰去世，矢志匡复李唐社稷的狄阁老没能看到李显重登皇帝之位的那天，好在，他看到武则天已经在为还李唐江山而做准备。

大足元年（701年），武则天带着太子李显、相王李旦和文武百官返回长安。同时大赦天下，改元长安。第二年，武则天下令不再追究参加徐敬业和李唐诸王叛乱的人，并开始为酷吏制造的冤假错案平反。

事情如果按这个方向发展下去，不久的将来，当武则天离开人世的时候，帝国的权力就可以顺利平稳地回到李氏皇族手中。

神龙政变

武则天回到了长安。

二十年前，武则天和高宗李治从长安出发，由一个江湖黑老大护送的事情好像就在昨天。而现在回到长安的武则天感到孤独和不安。

她想起那些年和高宗夫妻一体，同心力，斗权臣，肃后宫，朝政清明，百姓安乐。那是多好的日子呀！这个皇宫里再也没有那个和她携手共治天下的李治了。她自己也已经白发苍苍，虽然她用高明的化妆术掩盖着岁月留下的痕迹，但是身体一日日衰老下去，心力不足的感受只有自己能体会。万丈红尘终会有落幕的一天，自己离去见李治的日子不远了。

人生的最后日子，武则天想安心地享受生活，她这一生，做的事够多了。武则天开始怠于政事，对张易之、张昌宗兄弟愈加宠爱，二张因为担心武则天死后自己的处境，拼命频频参与政事，妄图抓住手中的权力。

二张对李显重登太子之位有拥立之功，本不用如此担心，但是他们在朝廷返回长安之前，得罪了太子李显。

李显的嫡长子李重润和妹妹永泰郡主、郡主的丈夫魏王武延基议论二张被他们得知，二张跑到武则天那里告了刁状，导致李显回到东宫逼着李重润、武延基自杀，怀有身孕的永泰郡主遭受打击，早产而亡。现在他们势倾朝野，李显不会拿他怎么样。如果武则天驾崩，李显登基，他们兄弟二人定会死无葬身之地。

围绕二张的斗争，很难界定性质。他们先拥立太子，后害死皇孙，又和大臣斗得不可开交，作威作福、权势熏天，朝廷大臣对他们俯首帖耳，连太子、公主都对他们心怀忌惮，请封二张为异姓王。

可以肯定的是他们引起了极大的民愤，大臣中有很多耿介之士不愿与之同流合污，宰相魏元忠就是其中一位。

早在魏元忠担任洛州长史的时候就得罪过二张的弟弟张昌仪，因此二张设计陷害魏元忠，导致左肃政台大夫、同凤阁鸾台三品魏元忠被贬为高要（今广东省肇庆市高要区）县尉，不肯为二张做伪证的凤阁舍人张说也被流放岭南。

魏元忠被贬，东宫官员崔贞慎等人为他饯行，二张又借机诬告魏元忠、崔贞慎合谋造反。负责审理案件的监察御史马怀素不为二张权势所屈，直面武则天的诘责，不肯制造冤案，坚持魏元忠、崔贞慎谋反之事查无实据。案件最后虽不了了之，但诱发了一个让人不安的后果——长安三年（703年）十月，武则天带着文武百官离开长安，再次来到洛阳。

回到洛阳后，拥李派大臣和二张之间博弈不断，武则天则对二张宠爱如旧，朝臣深感不安。如若皇帝崩逝，二张在内廷作乱，将产生不可预料的后 果。为了阻止这种可能的发生，在宰相张柬之的谋划之下，以宰相兼太子右庶子崔玄暐、中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己为核心力量，以除二张、清君侧、保李显太子之位为目的的政变小组成立。

政变小组策反右羽林大将军李多祚，安插心腹进入北衙禁军，获得禁军的支持。南衙禁军是由时任左卫大将军的相王李旦管理，不需要策反。

张柬之还派人策反宫女，建立情报系统，了解宫中情况，监视皇帝行踪。

神龙元年（705年），武则天赦免自文明元年（684年）起至今获罪的在押和流放的政治犯，扬州叛乱和诸王兵变主犯除外。

武则天在寻求和解，也在为政治的平稳交接做准备。但是武则天仍然没有表达传位的意思，她长期卧病不起，身边只有二张兄弟侍奉，一旦山陵崩，结果实难预料。

对太子李显和拥李派大臣来说，情势已十分危急，张柬之等人决定发动政变。

神龙元年（705年），正月二十二日，张柬之等人兵分三路，开始行动。

第一路，由张柬之本人和崔玄暐、桓彦范、左威卫将军薛思行等人率五百多北衙禁军直扑玄武门，控制入宫通道。

第二路，由李多祚率领部分禁军将领赴东宫迎太子至玄武门，与张柬之会合攻占皇宫。

第三路，由李旦和他的司马袁恕己率南衙诸卫控制政事堂和各中央职能部门，逮捕诛杀二张在外朝的党羽，稳定京畿局势。

相王李旦率人顺利逮捕二张党羽宰相韦承嗣、房融，司礼卿崔神庆，从外面封锁皇宫，迅速控制了整个京师。

但本应非常顺利被控制的玄武门，却没能拿下。

当晚负责值守的是殿中监田归道和由他管理的千骑。千骑名义上属于羽林军，实际只是挂名在羽林军中，这是一支由皇帝直接管理的军事力量。

百密一疏哇！

张柬之心急如焚，进不能进，退无可退。

太子呢？现在只有太子的身份能让田归道打开宫门。

太子怎么还没到？

外面李旦已经控制了整个京畿，玄武门前张柬之焦急地等着太子李显。太子在哪儿呢？

太子在掉链子！

李多祚按计划率羽林军来到东宫，只要接上太子，再到玄武门就可以了，他这一路的任务应该是最容易达成的，但是，他却遇到了这次政变最大的阻碍——太子李显本人。

李显临阵退缩，不肯离开东宫。一想到母亲，李显就害怕得双腿发软，万一事情不成，那就是滔天大祸呀！滔天大祸呀！

强烈的恐惧把他绑在东宫，动弹不得。

太子的离谱行为大大出乎羽林军将领的意料，如果太子不出面，他们今天的行为就是谋逆大罪，所有人都将死无葬身之地。

李显的女婿王同皎是来接应的羽林军将领中的一员，他先开口劝李显。王同皎说：“先帝以李唐神器托付于殿下，却遭无端罢黜，人神共愤，至今已经二十一年！好不容易历经艰难等到今天，北门和南衙禁军愿意同心力，诛杀奸佞，匡复李唐社稷，殿下怎能在此时放弃？请殿下速往玄武门，号令军队。

李显想走又不敢走，他开始给自己的懦弱无能找理由。

李显说：“奸佞理当夷灭，然而圣上正在病中，我们贸然进宫，会不会惊吓到她老人家？不如，先缓一缓，从长计议？”

从长计议！再等下去，这些人可能连明天的太阳都看不到了！

宫廷政变，你死我活，每一秒都是生死瞬间，再让这位倒霉悲催的太子耽搁下去，兄弟们的小命全得交待。

怒火和杀机同时在众人心中升起。

右散骑常侍李湛厉声责问：“阁老和诸位将军冒着灭族的危险，为殿下尽忠。殿下为何要置我等于死地？现在将士们都在这里，如果殿下执意不去，就请自己和众将士说清楚吧！”

这话的意思很明显，再不出发，这次政变最先做掉的就是你这个太子。不出发，现在就得死。出发，就算失败也能晚点死，还是先保眼前吧！李显终于走出来跨上了早已为他准备好的高头大马。他一上马，担心太子再反悔的禁军就一鞭子抽在马屁股上，骏马带着颤巍巍的老太子绝尘而去，众将士紧随其后。

张柬之这边被田归道挡在玄武门外，一筹莫展之际，太子被簇拥而来，众人大喜过望。

太子驾到，田归道只得开门，田归道不是二张党羽，这大概是他被漏算的原因，守卫宫门是他的职责，如今太子有令，他也只得开门。

太子李显一行人直奔太后所在的迎仙宫。

张易之、张昌宗听到外面有动静，出来想看个究竟，走到回廊被禁军砍杀而亡，任你是什么六郎似莲花，还是莲花似六郎，此刻也都成了死花，世间绝色就此凋零。

众人进入太后所住的长生殿，年迈的女皇从龙床上坐起，看着他们，问：“是谁作乱？”

张柬之上前一步回答：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之令将其诛杀，恐有漏泄，未敢先行奏报。臣等在宫禁擅自用兵，罪当万死！”

武则天却没看张柬之，她的目光落在李显身上，说：“是你呀！作乱的人既已伏诛，你可以回东宫了。”

老虎垂暮，余威犹在。李显瞬间汗流浃背，想拔腿就跑，之所以没动，乃是吓到动弹不得了。

桓彦范见状上前答话：“太子安能返回东宫？昔日先帝以爱子托付于陛下，现在太子年龄已长（当时李显已经五十岁），却仍久居东宫。天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇（李治）之德，故我等奉太子、诛贼臣。愿陛下传位于太子，以顺天意、应人心！”

武则天环视诸人，看到李湛时停下了目光，问：“你也是诛杀易之的将军吗？我待你父子不薄，才会有今日之祸。”

李湛惭愧不已，无言以对。李湛是李义府之子。

武则天又对崔玄暐说：“其他人都是因为别人才坐到今天的位子上，唯有卿是朕亲自提拔上来的，你怎么也在这里呀？”

崔玄暐说：“臣这么做，正是为了报陛下之大德。”

武则天言犹未尽，却不再说话，她闭上双眼，躺回龙床之上。

她累了！

政变军队又斩杀了二张的三个弟弟张昌期、张同休、张昌仪，然后将兄弟五人的头颅割下，悬挂在洛水桥南岸示众。

张氏兄弟横行多年，深受百姓憎恶，一夜之间，头颅上的肉就被老百姓割光切完。

政变的第二天，武则天下诏，命太子李显监国，大赦天下，以袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，分遣十使赍玺书宣慰诸州。

第三天，武则天传位于太子李显。

第四天，李显第二次登基，即大周皇帝位。大赦天下，唯张易之党羽不予赦免。昔日被周兴等酷吏迫害诸人，全部昭雪平反，他们被发配为奴的子女全部释放。相王加号安国相王，拜太尉、同凤阁鸾台三品。太平公主加号镇国太平公主。李唐皇族之前被发配籍没者及其子孙全部恢复属籍和官爵。

第五天，太后徙居上阳宫，由李湛负责宿卫，实际是软禁起来。

第六天，皇帝李显率百官到上阳宫，向太后进献尊号：则天大圣皇帝。

第八天，以张柬之为夏官尚书、同凤阁鸾台三品，崔玄暐为内史，袁恕己同凤阁鸾台三品，敬晖、桓彦范皆为纳言，以上五人都赐爵郡公。李多祚赐爵辽阳郡王，王同皎为右千牛将军、琅琊郡公，李湛为右羽林大将军、赵国公；其他有功之臣也按功加官晋爵。

郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字皆恢复永淳（682年）以前旧制。恢复神都为东都，北都为并州①。

武周的痕迹被逐步抹除。

神龙元年（705年），李唐归来。

双碑并立

中宗李显每十天率领文武百官到上阳宫向武则天问安，以尽孝道。

探望时，武则天“不复栉沐，形容羸悴”（《唐统纪》）。

李显看到自己的母亲突然就成了一位衰老的妇人，默默地坐在偌大的宫殿之中，十分吃惊。

武则天对李显说：“我把你从房州（今湖北省房县）接回来，就是为了把皇位传给你，张柬之这些人贪功求荣，才把我吓成现在这个模样。”

李显心中愧悔，觉得对不起母亲，泪水从他那并不年轻的脸上蜿蜒而下，他跪伏叩头，希望母亲可以原谅自己。

政变之前的正月初一，武则天赦免了除扬州叛乱和诸王兵变主犯以外，自文明元年（684年）起至今获罪的所有在押和流放的政治犯，改元神龙。

文明元年（684年）是武则天废黜中宗的那一年，武则天可能是想在这一年找一个合适的时机把皇位传给太子李显。

神龙可能是她给李显选的年号，但李显没有等到那个时候。

或许她早料到了这一天，也在等着这一天。没人知道上阳宫中的女皇内心是空虚、寂寞，还是平静、坦然。

失去了权力的武则天以无可挽回的趋势骤然衰老。她的政治生命走到了尽头，她作为人的生命也随之凋零。

神龙元年（705年）十一月二十六日，武则天在上阳宫仙居殿病逝，享年八十二岁。

武则天在弥留之际，遗制：“袝庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后；其王、萧二家及褚遂良、韩瑗等子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”（《旧唐书·则天皇后本纪》）武则天直到去世都还是武周皇帝，所以才会在遗制中“去帝号”，“称则天大圣皇后”是恢复她作为高宗李治皇后的身份，然后以皇后身份与高宗李治合葬乾陵，并将自己的神主（灵位）供奉在李唐宗庙之中，享受万世祭祀。

临死之时，武则天赦免了自己的情敌王皇后、萧淑妃二族，也原谅了自己的政敌褚遂良、韩瑗，她在生命的最后时间里选择了和解、放过。

次年五月，李显亲自护送武则天灵驾返回长安，安葬于高宗陵寝乾陵之中，乾陵成为唯一一座埋葬着两位帝王的陵墓。

武则天称帝之后，从未停止过乾陵的营建工作，周朝的皇帝，一刻不停地修唐朝皇帝的陵墓，这显然不合常理，合理的是她从立国开始就已经做好了死后和唐高宗合葬的打算。

历经世事变迁，走过万丈红尘，在生命的终点，她所思所念的不再是家国天下、君位皇权，而是她和李治相遇的那天，是他们互相扶持所走过的那些峥嵘岁月。这份感情历久弥坚。

君埋泉下泥削骨，我寄人间雪满头。两位帝王之间的爱情，只有他们自己能懂。

我们对武则天的误解很多，比如乾陵朱雀门外东侧的“无字碑”相传是武则天自己所立，留下一块无字的石碑任后人评说。实际上，无字碑是中宗李显为母亲所立，碑身上已经刻好规整密布的方框，准备刻写碑文，最后没能篆刻，可能是李显觉得对母亲的一生不知道如何评价。

历史无意中造就的留白，给后人留下了可以无尽想象和发挥的空间。

与“无字碑”相对而立的是唐高宗的“述圣记碑”，碑文全篇五千六百余字，由武则天亲自撰写，中宗李显书写。在此之前帝王陵前不立碑，帝王墓内不放墓志铭。武则天开了帝王陵前树碑之先河。武则天的存在，在中国长达两千一百年的封建社会中独树一帜。现在到乾陵参观，仍能见到两座石碑遥相呼应立于朱雀门前。

两位帝王，两座石碑，高大巍峨，耸立了一千多年，历经风雨洗礼，历史的真相已然莫衷一是，不复当初，我们只能在浩瀚的史书和这些文物遗迹中窥见一点当年的蛛丝马迹。

当我们伫立于朱雀门前时，不禁想问：

如果，贞观十一年（637年），十四岁的武则天不是进入唐朝皇宫，而是以李唐皇子的身份入主东宫，由太宗皇帝亲自教导，以正统承继李唐帝业，那后世就不会将她视为篡位李唐的妖人。

如果，武则天不是女性，她只是中国古代众多男性帝王中的一个，以武周时期那屈指可数的后宫人数，一定会被史官大加赞誉。经常有人以“牝鸡司晨”贬损武则天，这是绝对的性别歧视。

作为皇帝，历史给武则天的待遇是不公平的。但也是历史选择了武则天，她有成为帝王的天分和能力，而她又恰好身处离皇权最近的后宫，遇到了对她信任和宠爱的高宗李治。

中宗李显对母亲的评价是：“内辅外临，将五十载（从当皇后算起），在朕躬则为慈母，于士庶即是明君。”（《全唐文》卷十七）

当时的大臣崔融所作的《则天皇后挽歌》中说：“前殿临朝罢，长陵合葬归。山川不可望，文物尽成非。”

狄梁公祠碑中对武则天有“天下晏如，不让贞观之世”（《全唐文》卷七九九）的评价。

能得到当时受传统儒家文化教育的士人给予如此之高的评价，足以说明武则天的人格魅力。

宋庆龄先生曾说：“武则天是封建时代杰出的女政治家，但就家族角色而言，不难看出武则天也是个好妻子。”

贞观之治到开元盛世之间的六十四年，帝国经历了高宗、中宗、睿宗、武则天四朝天子统治，这段时间起着承上启下的作用，高宗和武则天的统治也被评价为“上承贞观之治，下启开元盛世”，在这64年中，武则天的执政时间最长。

这64年，大唐呈现出一种昂扬向上的时代精神，社会经济迅速发展。

史载，唐太宗逝世后三年，唐高宗永徽三年（652年），全国人口有380万户。到神龙元年（705年），全国人口增至615万户，人口增长近一倍。长安三年（703年），有一个官僚上疏，“神都帑藏储粟，积年充实。”（《唐会要》卷二十七）

高宗和武则天统治时期延续了太宗休养生息的政策。全国户数，武德年间有200余万户，贞观年间的一次统计数据为不满300万户，永徽元年（650年）为380万户，到武则天去世的神龙元年（705年）全国共有615.6141万户。

在高祖、太宗所开拓疆域的基础上，高宗时期，伐百济、平高句丽、白江口全歼日本援军，设立安北、单于、安西、安东、弱庭、安南六大都护府，疆域达1200万平方公里，这是唐朝疆域最大的时期，如此丰功伟业，令人赞叹。

高宗、武则天泰山封禅时，东自高句丽，西至波斯，突厥、于阗、天竺、日本、新罗、百济、厨宾、乌等各国的元首和使节皆跟随前去。那会是怎样一幅天下安乐、万国来朝的盛景！

开元盛世文化开放和自信包容与这一时期所展现出的蓬勃向上、自由豪放的精神一脉相连。

这还是一个寒门庶族兴起、人才辈出的时期。高宗为打压权臣，武则天为夺权称帝，都采取了限制门阀、提高庶族地位的政策。

显庆四年（659年），修改《氏族志》为《姓氏录》打破“士庶之际，实自天隔”的界限，给了寒门庶族子弟发展的机会。高宗时在进士科加试诗赋、首创殿试。武则天时期，进一步提高进士科地位，扩大殿试规模，“武太后载初元年二月，策问贡人于洛城殿，数日方了。”（《通典》卷一五《选举典三》）武则天创立武举，这些措施完善了科举制，大大拓宽了广大寒门子弟向上发展的空间。

在选贤任能方面，武则天开辟自我举荐的途径，多次下令“咸令自举”，垂拱二年（686年）所设铜匦中延恩匦有让天下求仕之人自荐的功能。武则天时期选拔了一批非常优秀的人才，狄仁杰、娄师德、魏元忠、李昭德、张柬之都在这一时期被拔擢起用，武则天还为开元盛世的到来建立了一个宰相人才储备库，张说、姚崇、宋璟、张嘉贞、张九龄都在唐玄宗时期登阁拜相。

在文化昌盛，经济取得长足发展的同时，我们也要看到，当时社会存在的诸多隐患：府兵制的基础均田制瓦解，逃户现象严重，造成国家税收来源减少，社会不稳定因素增加；武将凋零，唐初所展现出的尚武精神慢慢衰落，汉人将领越来越少，士兵厌战；酷吏政治也是一个不能抹去的阴暗面，尤其酷吏曾导致手无寸铁的无辜百姓惨遭屠戮，更是不可原谅。

最大的隐患是中宗继位之后，众多势力崛起，角逐不断，统治集团内部的斗争导致了多次喋血宫廷的政变。