《三国演义》中“陶恭祖三让徐州”的故事为人津津乐道，但其实历史上并没有“三让徐州”的相关记载，不过刘备领徐州牧之前，的确是经过糜竺、陈登、孔融三人的劝说之下，才最终同意领徐州牧。

兴平元年（194年），曹操以为父报仇为名再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵挡，向青州刺史田楷求救。田楷与刘备一起前往救援，刘备自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人，到徐州后，陶谦又给刘备增丹杨兵四千，刘备于是又归属陶谦。

曹操两次征讨徐州，所攻破郡县都大肆屠戮，已经63岁的陶谦多次被曹操击败，虽然最后因为张邈、陈宫迎接吕布入兖州，抄了曹操的老窝，曹操退兵而去。但陶谦还是因为过度忧劳而病逝，陶谦一死，徐州成了无主之地，所以刘备才有机会入主徐州。

糜竺一劝

据《三国志·先主传》记载，陶谦病重的时候对别驾麋竺曰："非刘备不能安此州也。"糜竺是徐州巨富，官职是别驾从事，相当于徐州的二把手，陶谦对他嘱托后事是比较合理的。所以，陶谦死后，糜竺按照陶谦的遗命，率徐州人民迎接刘备做州牧，刘备表示不敢接受。

陈登二劝

陈登也是徐州大族出身，陶谦征召陈登典农校尉，看到刘备不肯接受，陈登对刘备说：“现在汉室倾颓，海内混战，正是做一番大事业的时候，我们徐州殷富，有户口百万，希望您能够勉强接任徐州牧。”

刘备回答：“袁术近在寿春，离徐州很近，他出身四世五公的袁家，你们可以让袁术领徐州！”陈登却说：“袁术是骄傲豪奢的贵公子，不是治乱之主。现在我们可以为你准备步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，以此留名青史。如果你不接受我们的邀请，我们也不会请袁术来做徐州牧。”陈登这话说得其实已经很硬朗了，但刘备还是有所犹豫。

孔融三劝

这时，孔融说话了，孔融作为孔子后人，天下名士，他的话还是很有分量的。他对刘备说：“袁术岂是忧国忘家之人，不过是冢中枯骨，何足介意。今日之事，百姓与能，天与不取，悔不可追。”刘备听了孔融的话后，终于同意领徐州牧。

其实这里我一直有个疑问，糜竺、陈登都是徐州地方官员，他们劝刘备很好理解。孔融在公元194年不是应该担任北海相吗，他怎么会在徐州，和刘备在一起？直到看到《九州春秋》的记载中，孔融一度放弃北海郡，到徐州避难，这样一下子就能解释得通了。

其实事情的发展应该是这样的：公元189年董卓入京，行废立之事，孔融作为刚直敢言的汉朝官员，肯定会批评董卓。于是董卓就故意把孔融安排到黄巾最猖獗的北海国担任北海相，果然孔融在北海国被黄巾围困，情势危急之下太史慈突围后向当时担任平原相的刘备求救，刘备派兵解围，之后孔融避难到徐州，这才能劝刘备领徐州牧。

刘备一开始不肯接受徐州牧，其实很好理解，因为刘备自卑！虽然有汉室皇亲的出身，但刘备已经没落到织席贩履。而且刘备之前的最高官职不过是平原相，他担心有人不服他担任徐州牧，在看到糜竺、陈登、孔融都支持自己的时候，刘备才下定决心领徐州！

吕思勉是近代著名的史学大师，和钱穆、陈演恪、陈垣并称史学四大家。他的这部小册子《三国史话》向来有史实版《三国演义》之称，勘正了《三国演义》中很多改写的史实，非常值得一读。

参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》