1866年，太平军将领翁德荣率领两万多残部在福建沿海一带坚持斗争，面对清军疯狂的追剿和内部叛徒的出卖，翁德容意识到太平天国的覆灭已经无可逆转。为了保存太平天国仅存的一点余脉，翁德容与助手陈永碌及其他将领商量后，准备依照历史上殷商残部的做法，即离开故土，远渡重洋，逃难到异国他乡另谋生路。他们在沿海一带早已听说有些国家贪图华工便宜，不远万里开船来到福建沿海招收“契约矿工”。大家一致认为，与其等着被清廷剿杀，不如逃往国外。

硝石战争，又称南美太平洋战争或鸟粪战争，哪一年开打的呢？1879年！哪一年结束的呢？1883年。

换句话说，60年代从太平洋西岸的中国流亡到太平洋东岸的南美，这些太平军余部，必须再活19——23年，才有机会参加这场战争。问题是，出发之际已经是起码30岁的太平军，难道50、60岁还能老当益壮再来一波革命？

19世纪中期，洪秀全领导的太平天国运动逐渐被清政府镇压下去，3万多残兵败将逃亡到福建地区，可清政府依旧穷追不舍，意在把太平天国彻底铲除，连根拔起。就在这生死存亡之际，有人提出可以逃亡国外以保存实力，休养生息，随时准备反攻大陆。

为了逃命，条件都是可以接受的，翁德容和秘鲁人马斯诺谈妥条件之后，将剩余三万人贩卖到秘鲁矿区。当时的人头税很贵，资本家为了谋取高额利润，逃税是偷偷的来到中国招工。马斯诺也知道面对清军的围剿，胆大心细的人抓住机会才能发一笔横财。少数残存的太平军为避捕杀，远渡重洋来到了南美洲。

论起战术，秘鲁军队哪是翁德容的对手。很快，这支3万人的华人队伍就把秘鲁打得落花流水。智利政府见状，赶紧示好，承诺只要翁德容加入智利军队，他们不仅可以获得智利公民的权利，还可以在伊基克形成自治。翁德容和他的军队加入智利军队，帮助智利打败了秘鲁和玻利维亚。但是，他们选择留在了伊基克，却放弃了自治权。

太平军的战斗力还是挺强的，把秘鲁和玻利维亚的联军都击败了，智利政府十分感激他们。不仅给予他们智利国籍，而且还要把港口城市伊基克给太平军作为自治城市，但是此时的太平军心中已然没有割据称雄的想法，也看淡了功名利禄，他们能够死里逃生只想老老实实过平淡的日子，就拒绝了智利政府的城市自治提议。