在中国古代，佛教很早就传入，并且逐步与中国的上古神话传说结合，形成了我国特色的佛教。而佛教中的和尚和尼姑，那都是佛教的修行者，在历史上南北朝时期曾一度兴起了大量兴建寺庙的运动，当时梁武帝甚至几次出家当和尚。但是有一些破坏佛门清净问题也是切切实实存在的，为此，朱元璋曾经出重拳打击尼姑，其子朱棣更是将尼姑全部抓到京城。

在明朝初年，百废待兴，缺乏劳动力，而当时的寺庙里面却住着无数的年轻和尚，尼姑。一般寺庙那是有庙产和土地的，因此和尚不用怎么劳动也能吃饱穿暖，这对当时严重缺乏的劳动力来说是一个很大的浪费。而且，更为严重的是，当时佛教世俗化，和尚尼姑不好好修行，却发生了很多败坏佛门清净的事情。

如明初饶州，一个寺庙的尼姑，跟当地一位士绅张生相恋，最后堂而皇之的结婚生子，搞的是满城风雨，沸沸扬扬。后来还发生上京城赶考的考生，在路上遇到寺庙尼姑，从此消失很长时间，耽误考试的事情。而且，佛门之中和尚、尼姑的污秽事那更是多得很，因此，当时很多文人写了一些作品来讽刺佛门的不清净。

这引起来朱元璋的重视，毕竟自己当过和尚，因此，其开始重拳整治和尚尼姑，一是，下令“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠”，也就是女子不到40岁不允许出家，后来还进一步提高到60岁；二是，“民年二十以上者，不许为僧”。男子在20以上的不能为和尚。这直接就拉开了和尚和尼姑的年龄差距，可谓是一招见血，有效遏制了佛门的污秽之风。

而到了朱棣时代，却将尼姑全部抓到京城。这件事还要从明朝白莲教起义说起，当时朱棣正在迁都北京，而此时在山东蒲台发生了唐赛儿领导的白莲教起义，声势十分浩大，朱棣很是重视，因为这直接关系到迁都的成败。因此，朱棣不但调回了在沿海抗倭寇的军队，而且从京城守备中直接抽调5000精锐之师一起去镇压唐赛儿。

虽说官军联合绞杀下进展顺利，但是唐赛儿却在战斗中消失了。而朱棣很是气愤，要求生要见人死要见尸，因此，全国海捕，但是过去好几个月都没有抓到。而且，搜捕人员上书，唐赛儿很可能藏匿寺庙成为尼姑，因为，当时的佛门那可是世俗外之地，朝廷很少干涉。

因此，决心很大的朱棣，立刻派人将背北京周边，山东等地的尼姑庵里面的尼姑、女道士全部抓捕，押解进京城，一一审讯、筛选，但是，遗憾的是最后还是没有抓到，直到朱棣驾崩，这个唐赛儿还是没有找到。