中国人自古以“谦虚”为美德，即使你功比天高也应该谦逊待人，这样才能赢得好名声，可也有人自命不凡，从小就认为自个是天选之人，左宗棠就是后者，作为晚清四大名臣之一，左宗棠虽然从小就显露锋芒，可他的仕途可谓是异常艰辛。

曾国藩虽自幼愚笨，可27岁就中了进士，之后可谓是平步青云，而左宗棠呢？他只比曾国藩小一岁，虽然从年轻时就敢称自己是当今诸葛亮，逢人就说“今亮未必不如古亮”，他是有些自负，却也有真才实学，不过一直到了40岁才得以出山，干到了47岁才在骆秉章手下当个小师爷。

左宗棠从小就饱读经书，教过他的老师无不称赞他的才华，称他为“国家千里驹”，于是年长之后他就越来越孤傲，谁也看不起，他认为周边的人都不如他，然而就是这种心态让他屡次不第，据说当年左宗棠连秀才都懒得考，因为他觉得秀才水平太低不值得考，于是就花钱买了监生，获得了考举人的资格。

纵使他才华横溢，可由于思想很激进，加上又愤世嫉俗，写出的文章考官一点儿也不喜欢，于是光荣地名落孙山，不过他的运气还比较好，道光皇帝很有人性，他害怕有人发挥不好，于是让落榜的人再考一次，看看还有没有遗落的人，被打击之后他才好好地考，最终在五千多人中脱颖而出，考上了举人。

可在这之后他连续考了三次进士，每次都不中，和他一起考的曾国藩早就在朝廷当官，这让左宗棠是又羡慕又妒忌，还有点看不起，因为他认为自己比曾国藩聪明多了，想当年曾国藩还没中进士的时候，左宗棠还常常和曾国藩一起玩乐，可现在别人已经身居高位，而他还是一介平民。

由于自大左宗棠难免遭到旁人的冷眼嘲笑，就连曾国藩也曾拿左宗棠的仕途来取乐，有一次曾国藩从湖南返回京城时路过长沙，想着多年没和好友们聚会了，便前往长沙会会朋友，左宗棠得知曾国藩要来，为尽地主之谊便带着几个好友去拜访曾国藩。

大家都是读书人，席间就高谈阔论，从历史谈到国事，左宗棠最为激动，每个人一提出什么观点他都要反驳一下，特别是喜欢怼曾国藩，把场面搞得有点小尴尬，被怼多了曾国藩心里也不舒服，临走的时候他对左宗棠说：“季高，今日一会，我有一联相送”。

左宗棠字季高，古人一般不会只呼大名，左宗棠和曾国藩两人本就不大合，左宗棠知道肯定没什么好话，就让曾国藩快说，曾国藩站起来吟道：“季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左”，这对联很妙，不仅包含了左宗棠的名字还嘲讽了他。

左宗棠也不甘示弱，笑着回到：“藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？”曾国藩不禁佩服左宗棠才思敏捷，也自知在文学上斗不过左宗棠，便“哈哈”一笑作揖告别。

曾国藩是个大肚的人，虽然总是和左宗棠格格不入，可他从来没有记恨过左宗棠，实际上如果没有曾国藩的帮助，左宗棠也很难成功，左宗棠在骆秉章手下当师爷的时候，因为深得骆秉章的信任所以权力很大，有一次左宗棠看不惯一位总兵便打骂了他，结果被告发，差点就丢了小命。

此时曾国藩站了出来为他求情，并提拔他为四品官，被调往曾国藩手下办事，此时左宗棠已经48岁，左宗棠虽然已经快过半百，可依旧桀骜不驯，经常和曾国藩闹矛盾，不过曾国藩知道左宗棠的能耐，于是向慈禧多次举荐他，最终任命为浙江巡抚，此时他已经51岁，从师爷到封疆大臣左宗棠虽然只用了三年，然而从书生到仕途他却用了大半生，可见做人还是谦逊些好，左宗棠天纵之才尚且如此，普通人如果太过孤傲面临的困难将会更大。