随着时代的变迁，商鞅、申不害等一批改革家逐渐淡出历史舞台，春秋战国时期也逐渐成为纵横家的时代。 说到纵横家，大家首先会想到苏秦和张仪。《史记》中提到，这两人都是鬼谷子的弟子，但苏秦主张合纵，而张仪则主张连横。

在这里，大鹏想调侃一下，鬼谷子教弟子真是有趣，似乎总是培养出成对的生死冤家。比如，孙膑和庞涓、苏秦和张仪，他们就是这样的典型例子。不过，开个玩笑而已。实际上，苏秦和张仪并非是同一时期的人，所以司马迁在描述他们是师兄弟兼竞争对手时，显然是有所穿凿附会。 根据《战国纵横家书》的记载，张仪出生于公元前378年，去世于公元前309年，年纪比苏秦（公元前337年－公元前284年）大了四十多岁。也就是说，当张仪已经纵横四海时，苏秦还只是个刚刚出生的小婴儿，根本不可能资助张仪进入秦国。事实上，张仪真正的对手是公孙衍。 商鞅去世后，公孙衍被秦惠王任命为大良造，继续指挥秦军攻打魏国，俘虏魏国将领龙贾，斩首达八万之多。魏国陷入困境，只得割让河西地区给秦国，并用重金贿赂公孙衍，想要求和。于是，公孙衍建议秦惠王，先与魏国暂时休战，集中力量攻打义渠。

然而，张仪却得知了这一消息。他向秦惠王建议，魏国有成为霸主的潜力，应该趁现在魏国虚弱时，立即出手，否则等他们恢复过来，将更难对付。秦惠王听后恍若大梦初醒，决定启用张仪，贬斥了见利忘义的公孙衍。公孙衍见形势不妙，只得离开秦国，去魏国做了将军。 当时的魏国确实已经不复昔日之强盛。为了扩张势力，公孙衍提出了合纵战略，联络齐国一起进攻赵国，结果大获全胜。 为了应对公孙衍的合纵策略，张仪提出了连横策略。通过一方面继续打击魏国，另一方面拉拢齐国和楚国，成功破坏了三国的合纵联盟。

在这种局势下，公孙衍开始拉拢韩、赵、燕、中山四国，于公元前323年，发起了历史上著名的五国相王事件。虽然这一策略的目的是针对秦国，但却遭到了齐国、楚国等大国的反对。楚王甚至派兵攻占魏国的八个城邑。 在各国的反对下，五国相王最终以失败告终。合纵策略也陷入了低谷，魏国为讨好秦国，甚至聘请张仪为国相。 然而，秦国在通过魏国的领土进攻齐国时却遭遇了惨败。这一失败使得张仪的连横策略遭遇了重大挫折，张仪被魏国逐出境外。公孙衍回到魏国后，重新掌权，开始向楚、赵、燕等国游说，争取合纵。 公元前318年，公孙衍联合魏、赵、韩、燕、楚五国，再次发起合纵攻秦，并推楚怀王为纵长。可惜，联军最终大败而归。 在失败后，公孙衍在魏国呆不下去了，只好跑到韩国去当相国。为了防止张仪卷土重来，他建议魏襄王请孟尝君出任国相。 眼见新的合纵运动即将展开，秦惠王决定提前出兵攻击韩国。让公孙衍没想到的是，合纵长楚怀王只空口说说，没有实际行动，韩军被秦国打得溃败。 公孙衍一蹶不振，只得逃亡，最后死于魏国。人们纷纷议论：公孙衍、张仪，岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。这番话显然和苏秦无关。