20世纪上半叶，欧洲地区爆发了两次世界大战，对世界格局产生了深刻的影响。两次世界大战之后，许多长期遭受列强殖民统治的地区，纷纷借助时机，发动起义，最终取得了独立和自由，例如爱尔兰、芬兰、捷克斯洛伐克等。但一些原本强大的国家，却因为战争的消耗而元气大伤，从而由大国沦为了小国，丧失了往日的影响力和国际地位。匈牙利便是其中的一个代表。

匈牙利位于欧洲中部，它的历史开端，要从中古时代说起。公元9~10世纪，来自东欧的马扎尔人向西迁移，在今天潘诺尼亚地区定居建国，由此诞生了匈牙利国家的雏形。此后，匈牙利人逐渐皈依基督教，成为了欧洲天主教文化圈的一份子。中世纪时期，匈牙利国力强盛，又长期抵御蒙古人、库曼人等东方蛮族的入侵，故而获得了“基督之盾”的美称。然而，奥斯曼帝国兴起后，匈牙利的国运便开始走下坡路。

1526年，匈牙利在摩哈赤战役中被奥斯曼打败，无法继续抵抗奥斯曼大军的进攻，被迫向奥地利哈布斯堡王朝寻求保护。不过，匈牙利虽然战败，但仍有很大的影响力。18~19世纪，欧洲发生了一系列重大事件，对奥地利帝国造成冲击，匈牙利人趁机索要权力。在此情况下，奥地利君主只得在1867年改国号为“奥匈帝国”，将国家改制成奥地利、匈牙利共同治理的“二元帝国”。匈牙利人成为帝国的统治阶层。

1914年，第一次世界大战爆发，奥匈帝国作为同盟国一员参战。不过，作为旧时代产物的奥匈帝国，显然难以适应这场现代化战争。1918年，奥匈帝国战败解体。战争结束后，饱受战火摧残的匈牙利，于1919年爆发了革命，然而，在协约国的联合镇压下，革命最终宣告失败。1920年，以英法为首的协约国集团，迫使匈牙利签订了《特里亚农条约》。根据条约，匈牙利丧失了72%的土地，国力严重受损。

在此之后，匈牙利一直希望能收复失地。为此，匈牙利再次追随德国，参与了第二次世界大战。二战初期，德国连连取胜。在两次维也纳仲裁裁决中，作为德国盟友的匈牙利，也重新得到了一部分失地。1944年，在内外因素的综合作用下，匈牙利发生了箭十字党政变，彻底法西斯化。然而好景不长，1945年3月，苏联红军反攻到匈牙利地区，箭十字党政权垮台。匈牙利作为战败国，被迫再次吐出此前获得的土地。

时至今日，匈牙利已经彻底沦为偏居内陆的中欧小国。如今的匈牙利，与鼎盛时期相比，国土面积缩水了70%多，人口数量减少了约2/3，基本失去了昔日的影响力。匈牙利在近代的衰落，是多种历史原因综合作用的结果，同时也印证了那句经久不衰的名言：“再强大的国家，也终有没落的时候”。