匈奴民族是一个游牧民族,生活在欧亚大陆北部广阔的草原上。他们自370年侵入欧洲东南部后,在70余年的时间里,以旋风般的速度劫掠了几乎整个欧洲,并建立起一个庞大的军事政权。4世纪中叶,原在中亚大草原一带出没的匈奴人在伏尔加河外出现,首先征服了伏尔加河和顿河之间的阿兰人,然后大举向东哥特人领地进攻,推翻了东哥特人在顿河和德涅斯河之间建立的帝国。376年,他们击败居住在现罗马尼亚一带的哥特人,到达罗马帝国的多瑙河边界,由此拉开了中古欧洲史上持续了200多年的民族大迁徙的序幕。在匈奴人的攻击下,大量日耳曼人蜂拥逃向西方,以期在罗马帝国境内寻求庇护。西哥特人后来经罗马皇帝瓦伦斯的允许越过多瑙河进入罗马。