上篇文章中,我们已经提到左宗棠在经历了三次科举失败之后,决定不再参加科举考试。太平天国运动爆发后,在好友胡林翼的推荐下,左宗棠成为了湖南巡抚骆秉章的幕僚。骆秉章对左宗棠非常信任,把所有重要事务都交给他处理。左宗棠在幕府中的表现让他声名大振,甚至有了天下不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠的说法。许多朝中的达官贵人也纷纷向皇帝推荐他,希望他能够拯救大清朝的危局。
01 独当一面,成为封疆大吏 俗话说,人怕出名猪怕壮,左宗棠因声名显赫,遭到了一些人的嫉妒。咸丰九年,樊燮诬陷左宗棠,差点让他名誉扫地。幸好得到了咸丰帝信任的户部尚书肃顺的帮助,成功洗清冤屈。尽管如此,左宗棠深知官场险恶,因此向湖南巡抚骆秉章辞职,结束了自己长达八年的幕府生涯。 咸丰十年正月,左宗棠收到了好友胡林翼的来信。胡林翼劝他不要回京,尽管他已经洗脱冤屈,但京城的流言依旧不断。与此同时,另一位好友王柏心也写信劝说他去投奔曾国藩。经过一番深思熟虑,左宗棠决定去见曾国藩,曾国藩将他留在了自己的幕府。没过多久,咸丰帝便下旨,要求曾国藩重用左宗棠,发挥他的才能。虽然左宗棠和曾国藩性格不合,但二人早有深厚的交情。 在左宗棠面临樊燮陷害时,曾国藩因谨慎未敢为他辩解。然而,左宗棠脱罪后,曾国藩主动给咸丰帝上奏,推荐左宗棠。咸丰帝在看到奏折后,不到一个月便为左宗棠升任四品官,协助曾国藩工作。左宗棠虽然名声大,但之前并没有官职,这次因祸得福,破格升职,从而正式成为朝廷命官。 随着曾国藩被任命为两江总督,咸丰帝命令左宗棠在长沙招募兵员,组建自己的军队,进驻安徽。左宗棠组建的楚军,由一批曾是湘军的骁勇将领组成,如崔大光等。他们在湘军的基础上,迅速培养出一支5000人的队伍。这支楚军在左宗棠的指挥下,严守军纪,执行严格的纪律规定。每个烧杀抢掠的士兵都要接受严惩,甚至斩首示众。楚军在八月到达景德镇时,迎来了第一次实战,成功打败了太平军。 两个月后,左宗棠与曾国藩麾下的猛将鲍超合力伏击太平军黄文金部,占领了建德。连续两次胜利后,曾国藩向咸丰帝上奏,左宗棠因此获得三品京堂候补的荣誉。接着,楚军在同年击退了李世贤部,迫使其撤退到浙江。六月,左宗棠被任命为太常寺卿,并回援江浙。 在同治元年,左宗棠被任命为浙江巡抚,成为清朝的封疆大吏,开始独当一面。在之后的岁月里,他不断与太平军的残余势力作战,终于在同治三年占领了杭州,成功打开了太平军在浙江的局面。 02 抬着棺材进新疆 同治三年,太平天国的局势已经接近尾声,左宗棠开始把目光转向了新疆。当时,陕甘回民起义尚未平息,而新疆也因阿古柏建立洪福汗国而陷入动荡。为了遏制沙俄的扩张,左宗棠提出必须收回伊犁。然而,由于当时的清朝财政紧张,李鸿章代表的海防派则主张关注海防而不是西域。 在与海防派多次争论后,左宗棠坚定提出,要收复新疆,必须先稳定北疆,再逐步进军南疆。他还为此制定了具体的战略,首先确保北疆的稳定,然后集中力量打败阿古柏,收复南疆,为后续收复伊犁做准备。 左宗棠的这一战略得到了朝廷的认可。光绪元年,他被任命为钦差大臣,负责督办新疆事务。为了能迅速取得成果,左宗棠不仅筹集物资、修造武器,还在兰州建立了专门的制造局。随着战事的推进,楚军成功攻占了昌吉、玛纳斯城和乌城,北疆稳定。阿古柏见大势已去,自杀身亡。 左宗棠虽已年近70,身体状况也日渐衰弱,但他没有退缩,继续带领军队进军南疆,并在短短的时间内彻底解决了新疆的乱局。为了筹集军费,他还向外借款,并通过各种方式筹措粮草。最终,左宗棠的努力得到了回报,沙俄在面对大清的坚决态度时,主动在谈判中作出让步,伊犁最终归还给大清。左宗棠不仅为收复新疆付出了巨大的努力,还在最终签订的《中俄伊犁条约》中为大清争回了尊严。在这一过程中,左宗棠展现了他坚定的决心和无畏的精神,成为了民族英雄。