隋末纷争，唐太宗李世民擒窦建德、降王世充、灭刘武周、伐梁师都，战场上所向披靡，几无对手。然而在西征路上浅水湾一战中，李世民大败而逃，军队损失十分之六，多数战将被俘。打败他的正是号称“西秦霸王”的薛举。

薛举，河东汾阴人，隋末割据英雄之一，于大业十三年起兵反隋，占据陇西，建立西秦。后在浅水湾大败李世民，准备进攻长安时，暴毙而亡。

崛起陇右

薛举是河东汾阴人，后随其父薛汪迁居到兰州金城。由于家资万贯，薛举小时候就有了慷慨豪爽的侠义之风。他经常结交西北一带的豪杰勇士，并讨论天下大势。

由于容貌魁梧、骁勇擅射，薛举很早就被朝廷征为金城校尉。 当时天下大乱，饥民遍野，盗贼四起。金城县令郭瑷令薛举招募勇士抗击盗贼。

薛举和儿子薛仁杲大摆宴席，犒劳将士，在酒席中将金城县内官员囚禁，开仓放粮，以赈济灾民。薛举自称西秦霸王，建年号为秦兴，封薛仁杲为齐公，小儿子薛仁越为晋公。

各处盗贼和灾民闻讯后纷纷来投奔，很快便聚集了上万人。薛举率军攻城略地，所到之处无不望风披靡，纷纷倒戈。

隋朝派遣皇甫绾率军一万人前去平叛。皇甫绾出发后，驻军在枹罕以观敌情。薛举未等他站稳脚跟，亲率两千精兵前往袭击。双方在赤岸大战，结果薛举大获全胜，占领枹罕。

建国称帝

薛举大败官军后，贼寇宗罗睺率众归附，薛举封其为义兴公；岷山羌钟利俗率众二万人归降薛举，薛举兵势大振。不到十天，薛举已经完全占领整个陇右，拥兵十三万人。

大业十三年七月，薛举在兰州祭天称帝，改国号为秦，年号为秦兴，封妻子鞠氏为皇后，儿子薛仁杲为太子。

称帝后，薛举派薛仁越前往剑口，攻略河池郡；派部将常仲兴渡过黄河进击李轨，与李轨部将李赟战于昌松；派太子薛仁杲围攻秦州，不久 即克 。薛举 将 都城 由 兰州 迁往 秦州 。

大业十三年十二月，薛举派太子薛仁杲进攻扶风郡。行军途中遇到贼寇唐弼抵御，兵不能前进。此时唐弼拥李弘芝为天子，拥兵十万人，势力强盛。

薛举派人贿赂招抚唐弼，唐弼杀李弘芝率众依附薛举。薛仁杲趁唐弼不备，袭破其军，尽收其众，唐弼仅率数百名骑兵逃走。

会战李唐

薛举依兵锋之盛，派薛仁杲进军扶风郡。唐王李渊遣李世民率军讨伐薛仁杲，双方大战于城下。结果薛仁杲大败，唐军斩首数千首级。薛仁杲率残军逃回陇右。

薛举有点害怕李世民，想要越陇逃走，被卫尉卿郝瑗劝阻。郝瑗建议与梁师都联兵，结交突厥，共取长安。恰好唐朝的都水监宇文歆正在出使突厥，劝说突厥可汗停止出兵，使得薛举计划泡汤。

武德元年六月，唐朝派丰州总管张长逊攻击宗罗睺，薛举亲率主力前往营救并驻军析墌城，同时派出游军劫掠岐州、豳州。唐朝再次派出李世民予以抗击，驻扎在高墌城。

李世民认为薛举军粮少，急于速战速决，于是决定守城不战，以拖垮他们。此时李世民卧病在床，而薛举不断派人挑战。

行军长史刘文静与殷开山出兵应战，不料被薛举突袭，唐军八路总管全部战败，死者十分之六，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基等被俘虏。李世民率残军狼狈逃回长安。

暴兵而亡

武德元年八月，薛举派太子薛仁杲进攻宁州。这时，卫尉卿郝瑗建议道：“唐军刚刚打了大败仗，将士被杀被擒，人心惶惶。我们可以率军长驱直入，一举攻克长安！”薛举同意了他的建议。

然而就要出征之时，薛举突然染病了。薛举感觉不详，急忙召来巫师进行占卜。巫师说唐朝的人在做法术让您生病了。薛举听了非常生气，没几天就死了。薛举死后，他的儿子薛仁杲继位，追谥薛举为武皇帝。