1368年，朱元璋终于建立了大明王朝，全国的局面也变得安宁统一。本来明朝就可这些休养生息下去，谁想老朱刚一死就出了乱子。原来太子朱标早死，朱元璋就按着“传嫡”的正统思想把皇孙朱允炆定为了继承人。朱允炆为人善良柔弱，太过书生气，因此不被四皇子朱棣待见。后来朱元璋一死，朱棣就反了，而且赶走了朱允炆，自己上了位，成了后来的明成祖。

其实朱元璋也知道自己的孙子太过柔弱，也担心他驾驭不了群臣。明太祖在册封了朱允炆为皇太孙后就开始着手为其铺平道路了，他做得最突出的事情就是大肆解决功臣。众所周知，明王朝能够建立离不开那些文臣武将的辅佐，像徐达、蓝玉、李善长、刘伯温、傅友德等都功勋显赫，同时这些人也才智过人，故朱元璋觉得他憨厚的孙子难以驾驭这群权臣。

既然朱元璋挑选了朱允炆做继承人，那么就要给他量身定做一个四平八稳的江山。在这种情况下，朱元璋就对那些功臣下手了，像蓝玉案就牵连数万人，比如徐达、刘伯温也都逃不过他的魔爪。明太祖的做法太狠，甚至连他的孙子朱允炆也看不过去了，后来他们还发生了争执。朱允炆还提出了一个关键问题：“若是那些叔叔们反了该如何？”

本来朱元璋一心只怀疑那些外人，从没想过自己的儿子会不服孙子朱允炆，因此也没考虑过怎么对付他们。可后来经过皇孙的提醒，朱元璋也感到了一丝疑虑，毕竟他的儿子可不是善类，尤其朱棣一直盯着皇位就没放松过。也因如此，朱棣给朱允炆定下了4条妙计。这4条妙计简单概括如下：一感化，二削藩，三撤藩，四消灭。值得一提的是，这4条妙计是按步骤来进行的，一步不行才有了下一步，不到最后不动第四步。

1398年，71岁的朱元璋病死，年轻的朱允炆继承了皇位。果不其然，文武大臣都对这位建文帝非常尊敬，但那些藩王却蠢蠢欲动。这时朱允炆果然也按着爷爷的4条办法应付，不过他却没正确使用。朱允炆对待最无赖的朱棣竟选择了先感化，再削弱，从而撤销和消灭的顺序，结果这给了朱棣搞事情的时间，后来兵戎相见了，朱允炆还下令不准杀死朱棣。经过朱允炆的一顿猛操作，朱棣成功赶跑了建文帝。