在乾隆皇帝执政的六十年中，出现了诸多被后世耳熟能详的重臣、权臣，继张廷玉、鄂尔泰、富察·傅恒后，乾隆朝中后期的和珅、阿桂、福康安逐步发展成为权倾朝野、位极人臣的所在。乾隆四十二年，和珅、阿桂、福康安三人的仕途高度几乎同时得到了正面更新。

和珅，擢升步军统领衙门都统兼领户部、吏部侍郎，成为朝之重臣；

阿桂授武英殿大学士兼管理藩院事、署兵部尚书、升上书房总师傅，地位显赫；

福康安，在大小金川之役中一战成名，赏戴双眼花翎、调正白旗满洲都统、赐紫禁城骑马后获授吉林将军，正式开始了自己的传奇人生。

乾隆四十二年以后，阿桂以朝廷重臣的身份，经常被乾隆帝派往各地，解决紧急和棘手的难题；被任命为地方武装力量统帅的福康安，必须长期驻扎在外。阿桂和福康安远离朝廷，反倒给了和珅在仕途发展的机会。乾隆四十六年，在阿桂晋升为领班军机大臣、位居大学士班次第一，成为清廷“综理部务，赞襄枢要”之第一重臣的同时，福康安成为四川总督兼成都将军，和珅则被擢升领侍卫内大臣、理藩院尚书兼领兵部尚书，同时管理户部三库事务。

就品秩来看，和珅、阿桂、福康安均为正一品品衔，为清朝官员品级之最高等，基本相当于现今的正国级干部。但就地位而言，阿桂远高于和珅和福康安；身兼兵部尚书的和珅，又高于总督兼将军的福康安。

乾隆五十四年，结束了十几年外出办差状态后，阿桂得以在京处理政务，此时的阿桂依然领班军机大臣、大学士位次第一，乃系朝廷绝对的一把手。此时的福康安被调任两广总督；和珅则擢升为文华殿大学士、兼领户部、兵部尚书，几乎和阿桂平起平坐。注意，乾隆五十四年的和珅，联合其弟和琳，才基本能和福康安形成平衡之势。也就是说，此时已经手握重权的和珅，较之军功在身、圣眷正隆的福康安而言，还是有所差距。

乾隆五十七年，和珅的朝野地位得到进一步提升的同时，阿桂已经稳居朝廷首辅，而福康安在取得廓尔喀之役的胜利后，仕途高度得到了突破性晋升——授武英殿大学士、加封忠锐嘉勇公、领侍卫内大臣，地位和品秩已经明显超越了和珅。

乾隆六十年，阿桂虽然不屑与和珅为伍，但其仍然是和珅必须有所忌惮的所在；福康安则被乾隆皇帝破格晋封贝子爵位，成为第一个宗室之外，活着被封为如此显爵的人。而此时的和珅，在乾隆皇帝的特殊恩宠之下，地位虽然不及阿桂，但其手中掌握之具体权势已经无人能及。

乾隆皇帝禅位于皇十五子永琰以后，依然牢固把持朝政，而此时的和珅等同摄政，权势甚至凌驾于嘉庆皇帝之上，被称“二皇帝”。继嘉庆元年五月福康安病逝军中、嘉庆二年八月阿桂病逝以后，和珅才得以彻底放开，成为朝中无人敢与之抗衡、无人能挑战其权势和地位的所在。

所以，在整个乾隆朝乃至福康安、阿桂病逝之前，和珅于朝中的权势地位虽然有过短暂超越福康安的阶段，但如果真硬碰硬，手握兵权，于军中摸爬滚打而出的福康安，绝对能完虐和珅。只是在乾隆皇帝近乎病态的恩宠下，阿桂和福康安不愿与和珅为伍，更不屑与之争斗而已。

参考文献：《清史稿》、《清实录》、《啸亭杂录》