天兴三年（1234年）春天，金国被蒙古灭亡了。在金国灭亡后的第三年（1236年），在西北巩州（今甘肃陇西）城的城头上，仍然飘扬着金国的大旗。守巩州城这座孤城的，就是金国临洮路兵马都总管郭虾蟆。国家灭亡了，西北各州县一个个相继投降了蒙古人，他坚守这座城池。

坚守巩州城这座孤城的，就是金国临洮路兵马都总管郭虾蟆。国家灭亡了，西北各州县一个个相继投降了蒙古人，他坚守这座孤城能守得住吗？这个严峻的问题不能不让郭虾蟆焦虑。这时，侍卫官报告说：“汪世显又派使者劝降来了。”汪世显是已经归顺了蒙古军的绥德州（今陕西绥德县）元帅。他多次派人来劝郭虾蟆投降蒙古人，都被郭虾蟆拒绝了。

汪世显却不死心，这是第29次派人来劝降了。郭虾蟆对汪世显的使者说：“我郭虾蟆生为大金人，死为大金鬼。宁可粉身碎骨，决不投降鞑靼人（指蒙古人）。回去告诉汪世显，叫他死了这份心，如果他再派人前来，杀无赦！”

蒙古窝阔台汗八年（1236年）十月，蒙古大军并力攻城。虾蟆感到城将不保，仍决意死战到底，集州中所有金银铜铁，杂铸为炮，用以反击蒙古军，又杀牛马慰劳战士，烧毁自己的房子和积蓄，以示必死的决心，称：“别留下来给蒙古军。”日夜血战，拼死抵抗。蒙古军也无法很快攻破城池。军士死伤越来越多，眼看城破在即。郭虾蟆命人堆积柴草在州官署，召集家人和城中将校的妻女，关在一间屋里，准备亲自焚之。

火越烧越大，郭虾蟆率领将士在大火前面拉满弓等待蒙古军攻到。城被攻破，蒙古兵蜂拥而至，战斗良久，士卒中有弹矢尽绝的，就挺身跳入火中。虾蟆站到大草堆上，以门板掩护，射出二三百箭，百发百中，箭射完了，就把弓和箭扔到火中，自焚而死。城中无人投降。郭虾蟆殉难时，年仅45岁，当地人立祠祭奠他。