1895年4月19日，清朝与日本签订了屈辱的《马关条约》，根据条约的规定，清朝不仅将澎湖群岛等若干岛屿割让给日本，还需赔偿日本2亿两白银。这笔赔款为日本提供了发展资金，帮助其兴办教育、加强军备，并迅速迈上了扩张的道路。然而，9年前的北洋水师却曾让日本低头赔款，道歉。甲午战争爆发后，北洋水师总指挥丁汝昌在战败后吞毒自尽。他临终时回想起9年前，曾有英国海军上校琅威理劝他尽快向日本开战，却因为迟疑错失良机，深感悔恼。

回到1886年，俄国觊觎朝鲜的永兴港，作为宗主国的清朝绝不能坐视不理。北洋水师当时被誉为亚洲第一、世界第八，迅速派遣了包括定远、镇远、济远、威远、超勇和扬威在内的6艘军舰前往该地区进行军事演习。接着，超勇和扬威两舰还前往日本的长崎参观，彰显了中国海军的强大。与此同时，剩下的四艘舰船计划准备返航。但由于这些铁甲舰航程较长，需要涂油维护，而当时旅顺港尚未完工，丁汝昌决定将舰队带到日本的三菱造船所进行保养。8月1日，这4艘舰船抵达长崎港，引起了当地市民的热烈关注。高大威猛的战舰以及巨大的炮口让长崎市民既惊叹又羡慕，也有不少人心生愤怒。

8月13日，经过几天的停泊，北洋水师的舰员获得放假，数百名官兵涌向长崎街头购物游玩。没过多久，部分官兵在酒馆与当地浪人发生冲突，事态迅速升级为械斗。警察赶到现场，将打斗的水兵与浪人带走，以为事情就此平息。然而，当冲突的消息传回军舰时，水兵们愤怒了，400多名水兵冲下舰船，毁坏了警察局，致使一名警察死亡。接着，双方爆发了大规模的械斗，最终造成5名水兵丧命，44人受伤，警察方面也有5人死于非命，另有39人受伤。此时，长崎的民众和浪人愤怒涌向码头，开始向舰船投掷石块。这一举动彻底激怒了北洋水师，舰队立刻进入临战状态。

水兵们迅速拉下炮衣，将12英寸的大炮对准了长崎市区。面对如此强大的威胁，日本当局迅速向北洋水师低头，表示愿意道歉并赔偿损失，并特别邀请英国驻长崎领事进行调解。然而，北洋水师的总教习琅威理，曾是英国皇家海军上校，他劝丁汝昌应当立即出兵，向日本开战。琅威理认为当时日本海军尚未成形，完全不是北洋水师的对手，若趁机出击，必能将日本海军扼杀在摇篮中。

然而，丁汝昌并没有听从琅威理的建议，他只是威胁日本长崎市长波多野三郎说：发动战争并不困难，我的舰船驻扎在贵国，火力强大，随时可以开战。在中国舰队的威胁下，日本人终于同意赔偿52500元。可惜，北洋水师错失了彻底打击日本海军的机会，这个错误为日后的甲午战争埋下了隐患。日本人将长崎水兵事件视为奇耻大辱，纷纷激起仇华情绪，致力于发展海军，并最终形成全国共识，要击败清朝海军。仅仅一个月后，明治天皇发布敕令，提出国家的核心任务是加强海防，决不可拖延。

日本在发展海军方面投入巨大，发行了占财政收入30%的巨额海军公债，明治天皇亲自从内库拨款180万元用于购舰。全体文武百官也积极响应，捐出薪水的10%用于海军建设。全国上下为打造强大海军而节衣缩食，仅半年时间就募集了超过200万元。到了1888年，日本的造舰、购舰活动达到了高潮。6年间，他们下水了12艘铁甲舰，总吨位达到了18000吨，而北洋水师的总吨位只有不到3万吨，火力更是只有日本的一半。到甲午海战爆发时，日本海军的总吨位已经达到了38000吨，远远超越了北洋水师。

丁汝昌未能听取琅威理的建议，最终导致北洋水师的失败和自己的死亡。尽管长崎当时避免了北洋水师的炮击，但69年后，美军却将长崎化为废墟。