文：计白当黑

唐武德二年（619年），唐朝在河东的局势急转直下。刘武周和宋金刚联合突厥，先后占领了汾州（今山西隰县）、晋州（今河北石家庄）和并州（今山西太原）等地，对新生的唐朝构成了严重威胁。

同年十一月，李渊打算放弃河东地区，退守关中。李世民主动请缨，率领三万人马，由龙门踏过冰封的黄河。在柏壁与宋金刚对峙。

在李世民手中有一支神秘骑兵，每个士兵身穿黑色铠甲，故称“玄甲军”。唐朝明光铠防护性好，冲击力强，具备了甲骑具装的特点。士兵装备精良，每人配备一支漆枪（即长槊）、一把短柄长刀和一个胡禄（即箭壶）。胡禄可以装三十支箭。有的士兵还装备有马弩，可以连发，能射200步，威力巨大。玄甲军的战术主要有侧翼突击、埋伏、正面突击，堪称唐代的“海豹突击队”。

值得一提的是，带领这支玄甲军的是秦琼。秦琼（？—638年），字叔宝，齐州历城（今山东济南市）人。隋末唐初名将，凌烟阁二十四功臣之一。秦琼降唐后，李世民任命他为马军总管，统领玄甲军。

李世民在柏壁深沟高垒，坚守不出。唐军的目的很明确，就是要和宋金刚打消耗战。宋金刚手下共有七万余人马，在河东地区漂忽不定，没有稳定的根据地，粮草供应一直是困扰他的难题。于是，他将矛头指向夏县（今山西省西南）的另一支唐军。他指派尉迟敬德和寻相率领八千余人，向夏县的唐军发动袭击，唐军打得大败。永安王李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭及刘世让等将领被俘。

尉迟敬德（585年－658年12月26日），字敬德，朔州善阳人。隋末唐初名将，凌烟阁二十四功臣之一。大业十三年（617年）三月，尉迟敬德在刘武周麾下，担任偏将。

夏县一役后，河东地区只剩李世民一支孤军，形势对唐军很不利。此时，尉迟敬德和寻相打了胜仗，押着俘虏，带着战利品，从夏县返回浍州。李世民闻讯，派秦琼和殷开山带领三千余人，前去营救被俘唐将。于是，左右门神的激情碰撞由此拉开序幕。

秦琼和殷开山行动迅速，计划在美良川（今山西闻喜县）设伏，打尉迟敬德一个措手不及。秦琼选择在美良川打伏击战，充分考虑了当地的气候和地势，在天时和地利占得先机。十二月正值隆冬时节，美良川白雪覆盖，滴水成冰，有利于士兵隐蔽出击。此处地势险要，山高路窄。尉迟敬德的军队虽然人多势众，在狭窄的山路上不利于展开阵型，能发挥玄甲军的优势。

当尉迟敬德的队伍经过美良川时，突然遭到雨点般的弓箭袭击，呼喊声、呻吟声、喊杀声回荡在山谷中。尉迟敬德的士兵四散奔逃，无心恋战。尉迟敬德手持长槊，来回兜转，大声喝斥，驱赶士兵摆好阵型，随时准备迎击唐军的冲击。

此时，精锐的玄甲军出现了。玄甲军在与突厥作战时，经常卸下具装成为轻骑兵。隋军和农民军作战时，以甲骑具装的方式成为重骑兵。面对如此强有力的冲击，尉迟敬德的队伍刚刚稳定的军心再次崩溃，士兵纷纷逃散，无心抵抗。尉迟敬德见状，回天乏术，夺路而逃。《旧唐书李世民传》记载，此役“大破之，相等仅以身免，悉虏其众”。

美良川之战，扭转了唐军在河东地区的不利局面，鼓舞了唐军的士气。唐高祖李渊得知河东获胜的消息，赐给秦琼一个金瓶，以表彰他的功绩。李世民乘胜追击，打败了刘武周和宋金刚，收复河东地区。唐武德三年（620年），尉迟敬德降唐。两位门神跟随李世民南征北战，立下赫赫战功。左右门神的交锋，从此成为绝响。