蝗灾是指因为蝗虫而引发的灾难。

蝗虫，又称蚱蜢、草蜢、蚂蚱。这是一种常见的节肢动物，它们的身体一般呈绿色或黄褐色，咀嚼式口器，后足大，适于跳跃。其幼虫称为“蝻”。蝗虫主要以禾本科植物为食，种类很多，世界上共约有一万余种。

我国历史上的蝗灾屡见不鲜，迭起蝗灾。一旦发生蝗灾，无数的蝗虫遮天蔽日，所过之处寸草不留，它们吞食庄稼，使农产品绝收，进而引发严重的经济损失，以致因粮食短缺发生饥荒战祸。

根据统计：秦汉时期平均8.8年一次蝗灾；两宋为3.5年；元代为1.6年；明、清两代均为2.8年。

根据史料记载，在清代，咸丰皇帝在位期间，蝗灾最为严重。他在位十一年就有七年的蝗灾，史称“飞蝗七载”。

咸丰六年（一八五六年）秋，黄河流域各省与直隶地区突起蝗灾。飞蝗成群结队，列成方阵，腾空飞起，遮天蔽日，所降之外，庄稼、青草、树叶全部被吃光。

咸丰帝连续接到各省督抚及地方官的奏报，都说飞蝗方阵异常厉害，有的说：“蝗阵能使晴天白昼顿时变成黄昏。”有的说：“蝗阵展翅一飞，顿能刮起一阵狂风！”

看到这些奏报，咸丰帝瞠目结舌。他对群臣说：“以往出巡，我也曾不止一次地见过成群结队的飞蝗，那般的小东西，能掀起如此轩然大波呢？”

于是，咸丰帝决定亲自出京，考察飞蝗酿灾实情。

一天，万里无云，骄阳似火，咸丰帝在一队御林军的簇拥下，疾驰出京。

来到了京郊，大家停在路边休息。过了片刻，大队伍正要起行时，忽见东南天际有一块乌云快速飘来，并夹带阵阵微风，风吹得庄稼沙沙作响。咸丰帝等人以为天要下雨，准备躲避。

顷刻间，那片云彩飞到头顶，蔽天遮日，原来这是一个飞蝗方阵。

咸丰帝大惊，急忙仰头看，只见飞蝗列阵从头顶呼啸而过，直奔西北而去。

几分钟后，飞蝗过去了，太阳才又出来，风声也嗄然而止。

回宫后，咸丰帝又接连收到各地蝗灾的奏报。飞蝗夺去了农夫的口粮，翌年必将发生饥荒，揭竿斩木，形势危殆。咸丰帝哀叹不止，紧急召见各地方大员。

咸丰帝对大臣说：“朕亲见飞蝗成阵，蔽空遮日，往来畅行无阻，朕心实在不安。各地方官应迅即扑灭蝗蝻，以除民害。”

咸丰帝命地方官组织人力扑灭飞蝗。他建议各受灾地方为防止蝗虫蔓延，应将捕到的蝗蝻一把火烧光，再埋于深沟，以免留下祸患。

不料，一个月过去了，各地灭蝗进展极其缓慢。为何？

只因乡间到处流传着一个可怕的说法：蝗为神虫，扑蝗灭蝻，必遭天之报应！

咸丰帝听后，哭笑不得，对大臣说：“各地群众讹传蝗为神虫，不肯扑捕，实在是愚昧无知！”

之后，咸丰帝再次下旨，命地方官组织人力扑灭飞蝗。但民间扑蝗劲头仍不足。

无奈，咸丰帝只好搬出“灭蝗大师”——“刘猛将军”。

所谓“刘猛将军”是指虫王刘猛，刘猛是传说中治理农田虫害的保护神。世人尊称之为“虫王刘猛将军”。雍正年间，飞蝗四起，百姓苦不堪言。雍正帝降旨：奉“刘猛将军”为驱蝗正神，建庙祭祀，以压飞蝗气焰！

咸丰帝不相信飞蝗是神虫，但却非常服膺“刘猛将军”的威力。于是，他继续奉“刘猛将军”为驱蝗正神，并让各地加建起“刘猛将军”庙。以震慑蝗虫。

不料，“刘猛将军”庙建起来后，飞蝗却仍如天马行空，肆虐如故。

如何打败这些飞蝗呢？咸丰皇帝寝食难安。

几天后，咸丰帝终于想出了一个治蝗妙计，他宣布大赦天下：大赦各地罪犯！

咸丰帝对大臣说：“全国的蝗虫如此之多，是因为苛政。尤其是捉拿的罪犯太多了，得罪了老天爷。蝗虫之灾是老天爷降下的惩罚。”

不料，他大赦天下后，这些罪犯不知悔改，很多人再一次犯罪，继续危害百姓。

老百姓遭了蝗灾之后，本来就无法生活，又遭罪犯们的袭扰，更是苦不堪言。底层百姓一贫如洗，难以生存。于是，很多人就加入太平军，揭竿而起。

咸丰在位十一年，有七年蝗灾。这在历史上少有的。